Битва драконов

— Не открывай глаза! — прикрикнул он, словно Эдмунд вознамерился его ослушаться. После этого он пошел дальше, держась за стену и до невозможности медленно щупая перед каждым шагом носком ноги пол впереди. Наконец тоннель расширился, в лицо ударила жаркая волна.

«Можешь больше не морочить нам голову, чудовище! — подумал Клуаран, охваченный дикой радостью. — Мы уже перед тобой».

До его слуха донеслись голоса — настоящие, а не воображаемые. Он узнал возмущенный крик Элспет. Другой женский голос — низкий, бесстрастный — тоже был знаком ему. И это причинило ему боль.

Сбросив руки Эдмунда, он в два прыжка достиг пещеры. Эхо под ее сводами и красное зарево вызвали у него воспоминания, которые он так стремился похоронить. Сквозь пламя в глубине пещеры он увидел узника в цепях, не отличавшегося ростом от обыкновенных людей. Но он был там не один. Кто-то силой волшебства перебросил через огненную реку утлый мостик, уже почти проглоченный огнем. Клуаран пустился бежать, уже не обращая внимания на крики Эдмунда и остальных у себя за спиной.

Элспет стояла неподвижно, словно окаменела, пялясь на закованного Локи. Казалось, вся ее жизнь перешла в меч, и тот вращался у нее над головой, как живой, горя слепящим белым огнем. За спиной у Элспет стояла Эоланда. Держа обеими руками руку девочки, махавшую мечом, она направляла волшебное оружие к фигуре в цепях на скале.

В то самое мгновение, когда Клуаран ринулся к ним, Локи повернул голову и посмотрел на него в упор. Лицо его было озарено пламенем, желтые глаза сверкали, рот кривился в свирепой усмешке.

Элспет сделала еще один шажок вперед, женщина направила ее руку — но не к груди Локи. Меч с визгом разрубил цепи, сковывавшие ноги демона, — сначала одну, потом вторую. Клуаран был уже рядом с мостом, когда Эоланда заставила меч подняться, потянуться к рукам пленника. Локи уже стоял сам, на скале его удерживала теперь одна-единственная цепь — на шее. С ширящейся улыбкой он наклонился к Элспет, и окружавшее всех троих пламя взмыло ввысь, скрыв их из виду.

С безумным криком Клуаран ринулся через ров, минуя пламя и чувствуя, как уходят из-под его ног последние камни, составлявшие мост. Он метнулся к Элспет и Эоланде. Девочку он толкнул на землю, женщину крепко обхватил обеими руками.

— Стойте! — крикнул он. — Что ты наделала, МАМА?

Глава двадцать первая

«Я уничтожил все, что было дорого мне.

После того как Ионет слилась с мечом, он отвернулся от нас. Я не знал, что он способен так страдать. Больше он никогда со мной не разговаривал.

Такого меча свет еще не видывал. Забрав Ионет, он исчез, но я чувствовал, продолжаю чувствовать его в своей руке. Вчера Скованный призвал своего Скального дракона, и меч появился, чтобы поразить его. Мы с Ионет победили дракона, спасли несчетные жизни.

Я устал, я очень стар. Но битва еще не окончена».

Элспет лежала неподвижно. Голова у нее отчаянно кружилась. Кто-то, с громким криком прорвавшийся сквозь пламя, помешал ей убить ее родного отца — нет, убить Локи! Она открыла глаза и замигала от яркого огня. Он плясал у самого ее лица, грозя опалить. Элспет встала на колени, растерянно озираясь. Куда подевался отец?

Его больше не было. Фигура, слишком высокая для отца, стояла у скалы, удерживаемая теперь одной-единственной цепью. Ей показалось, что демон весь тлеет, чуть ли не горит. В голове у нее надрывался голос, призывавший что-нибудь предпринять, но она не могла припомнить, что ей надо сделать, не находила слов.

Перед фигурой в цепях, в считанных шагах, застыл как истукан Эдмунд. Она не поверила своим глазам: неужели человек, бросивший ее на камни, — их старый знакомый Клуаран? Как он здесь оказался? Не он ли только что назвал Эоланду «мамой»? Он держал женщину-эльфа за плечи, тряс, кричал ей в лицо:

— Как ты могла, как могла?!

— Я должна освободить его, — отвечала Эоланда не своим голосом. — Я так долго шла к этому. Ты что же, не узнаешь родного отца, Клуаран?

«НЕТ!» — взревел меч в голове у Элспет. Она вонзила взгляд в фигуру в цепях у скалы. Теперь она могла хорошо разглядеть лицо: красивый молодой человек с прищуренными, мечущими желтое пламя глазами. В следующее мгновение его рот растянулся в презрительной усмешке.

Клуаран вытаращил на Эоланду глаза, не выпуская ее.

— Мама… — выдавил он почти с нежностью. — Мой отец мертв, и ты знаешь об этом.

Эоланда попыталась освободиться, тряся головой. Элспет теперь смотрела не на них, а на человека в цепях. «Мой отец мертв…»

«Локи — лжец! — напомнил ей меч. — Не позволяй ему обманывать тебя. Убей его сейчас, пока еще цела одна цепь».