Битва драконов. Том 2

— Я уверен в этом, — кивнул Житин, и одновременно с ним — Пронский. — Для Абдул Хотака данный магический ресурс станет еще большим подспорьем в борьбе за укрепление династии и подчинении тех племен, которые еще не склонились под его властью.

— То есть, налицо обострение конфликта?

— Так точно, Ваше Величество, — откликнулся Пронский. — А мы знаем, что активизация боевых действий между афганскими племенами грозит дестабилизацией обстановки на землях протекторатов. Придется увеличивать контингент войск, проводить мобилизацию волхвов и специалистов различных структур, умеющих работать за «ниткой».

На жаргоне разведки «ниткой» называли границу, и Александр был прекрасно осведомлен об этих тонкостях.

— Что нас должно волновать в первую очередь? Открытие портала или активизация эмиссаров Хотака вкупе с британцами?

— Одно вытекает из другого, государь, — Житин снова отхлебнул водички. — В первую очередь нам предстоит выяснить, что за аномалия появилась в горах, какого она свойства? Не связана ли она как-то с событиями, в которых активно участвовал барон Назаров?

— Точка выхода в Нижнем Новгороде пассивна, — осведомленность Меньшикова была поразительной. Никто не подозревал, насколько плотно он держал под контролем ситуацию с порталом. Даже контрразведчики Житина не смогли вскрыть конспиративную группу «безопасников», денно и нощно крутившихся возле «спящей» аномалии, хотя сами плотно контролировали район с помощью разнообразной аппаратуры. — Так с чего вдруг им вздумалось открывать в горном пустынном районе еще один портал?

— Порталы нужно привязывать жестко к определенному месту, — заявил Пронский. — Иначе получится блуждающий тоннель. Шагнул в Москве — оказался на вершине какой-нибудь заснеженной горы. У меня версия, что Врата нестабильны, кто-то пробивает их с изнанки наобум. Может, открылась еще одна Явь? Нам необходимо взять под контроль аномалию. Неизвестно, что придет в голову Абдул Хотаку, если он первым встретит пришельцев. Вдруг это высокотехнологичная цивилизация, и афганский дикарь захочет воспользоваться помощью чужаков?

— Если Абдул Хотак думает так же, мы неизбежно с ним столкнемся, — напомнил император.

— Конечно, Ваше Величество, мы прогнозируем именно такой исход, — честно ответил Пронский. — Сейчас в Дюшамбе[2] стоит наш гарнизон численностью в полторы тысячи человек, действующий в тесном контакте с местной полицией. В Гиссаре наших войск нету, но можно организовать экспедицию, привлечь казаков. На перевалах и в долине поставить хорошо вооруженные блокпосты.

— Мы оголим город, — предупредил Меньшиков и глубоко задумался. — А для переброски дополнительного контингента понадобятся транспортные самолеты. Где у нас ближайший к Дюшамбе аэродром подскока?

— Бухара и Самарканд, — тотчас же ответил начальник генштаба.

— Организуйте два коридора, Юрий Яковлевич, — приказал император, решившись. — К вечеру жду от вас план мероприятий со всеми расчетами. Надо привлекать волхвов. Рассчитайте их количество исходя из задач операции.

— Есть!

— Для изучения портала нужно обязательно привлечь сотрудников Академии Иерархов, иначе нам не простят подобного игнорирования, и в будущем мы не досчитаемся в армии талантливых волхвов, — усмехнулся Житин. — А в экспедицию подобного уровня обычно выделяют до десятка боевых магов. Так, Юрий Яковлевич?

— По штатному расписанию, — кивнул генерал, — от восьми до десяти.

— Разрабатывайте план, — Александр машинально опустил руку вниз и открыл ящик стола, выудив оттуда коробку с сигарами. Для него подобная манипуляция была чем-то вроде успокаивающей медитации. В самом деле, он стал меньше курить, но привычка ощущать в пальцах туго скрученную трубку из листьев хорошего табака, его неповторимый запах стала ежедневной необходимостью.

— Разрешите привлечь волхвов-«запасников»? — вскочив, спросил Пронский.

— Намекаете на капитана Назарова? — усмехнулся император, оценив закинутую приманку. — Нет, пока без него. Если появится форс-мажор, то будем думать. Неужели в армии нет опытных чародеев, что по каждому поводу Никиту Анатольевича надо дергать?

— У него же есть слуга-демон, — осторожно продавил Житин реакцию Александра.

— Ну и что? Вы верно сказали, Самуил Петрович: слуга. А слуга подчиняется хозяину, коим являюсь, увы, не я. — Меньшиков перевел взгляд на генерала Пронского. — Поэтому в наших интересах, Юрий Яковлевич, активно выискивать таких же одаренных, как Назаров, обучать их современным методикам магического боя. Нельзя надеяться на одного уникума.

— Так точно! — вытянулся начальник Генштаба. — Разрешите идти?

— Ступайте, господа. Я возьму на себя необходимость связаться с Коллегией Иерархов. Уверен, наши старцы всеми конечностями ухватятся за возможность изучить аномалию. Жду вас в девять вечера с обстоятельным планом. Если аномалия уже четвертый месяц функционирует, времени у нас не остается вовсе. В какой-то момент портал может открыться. Или захлопнуться, чего я желаю гораздо больше.

* * *