Битва драконов. Том 1

Ему бы сопротивляться, но Олег с каким-то удовольствием шел наперекор своим принципам. Он приподнял подбородок Марии и стал смотреть в ее глаза не отрываясь. Девушка не стала отводить взгляд, придав ему дерзости и притягательного блеска. Ведьмы умеют играть эмоциями и чувствами не только других людей, но и своими.

— Я же говорю: авантюристка! — Олег не стал целовать Марию, но и тонкие пальцы со своего запястья убирать не стал.

Петербург

Никита

Великий князь Константин, пряча обреченность и усталость на лице, выслушивал очередного представителя от мещан. На этот раз от купеческой гильдии, осмелившейся подать прошение на разработку витимских нефритовых месторождений через голову забайкальского генерал-губернатора графа Комаровского. Подумать только! Сообразили ведь, шельмы, собрать делегацию из десяти человек, полностью состоящую из уважаемых в Иркутске, Верхнеудинске и Чите предпринимателей, и с коллекцией образцов нефрита прибыть в Петербург! А все ради того, чтобы граф не чинил препятствий для свободного купечества в виде аренды месторождений желтолицым ушлым китайцам! В последнее время те косяками вьются вокруг генерал-губернатора аки нерестовый омуль, умасливая различными способами ради одной подписи, сулящей баснословные прибыли.

Меньшиков с тоской посмотрел на два образца, лежащих перед ним на столе. Один из них представлял некрупный, с мужской кулак булыжник зеленого с тонкими прожилками цвета, излучавший мягкое сияние; второй завораживал своими восковыми переливами, настолько мягкими, что хотелось его гладить и гладить, ощущая под рукой нежный мех кролика, а не природный холод камня.

Можно было и дальше поэтизировать, но Меньшиков мало разбирался в нефрите, как, впрочем, и в других минералах.

— Для китайцев именно этот нефрит является самым ценным, — вкрадчиво произнес дородный дядечка в темно-сером костюме; его окладистая черно-смолянистая борода, достигавшая длиной середины груди, подрагивала от нетерпения, что же скажет Его Высочество. — Они называют его «хотан». Видите, какой у него густой матовый блеск цвета воска? Изделия из такого камня преподносили только императорам.

— Много такого нефрита на наших месторождениях? — поинтересовался Константин Михайлович.

— Не так много, как зеленого и белого, — поджал губы посланник, — в этом и проблема. Дай сейчас иностранцам концессию на разработку — вычерпают до дна пять-десять лет. Потом поздно будет руками разводить. А если сами начнем продавать за рубеж, то и прибыль станет не в пример больше.

— К примеру? — лениво спросил Меньшиков.

— Охотно, Ваше Высочество, — кивнул обрадованный купец. — Тонна зеленого нефрита у китайцев идет за пятьсот золотых рублей. Они скупают его у частных старателей, а потом продают лотами на аукционах Шанхая и Бейджина. В лоте около ста килограммов, которые уходят за полторы тысячи полновесных рубликов. Вот и считайте, насколько обогащаются узкоглазые.

Меньшиков сердито кашлянул, прерывая разговорчивого купчика, а сам мгновенно вычислил баснословные прибыли иноземцев.

— А почему вы не участвуете в продаже лотов? — стало ему интересно.

— Так не дают, проклятые! — в сердцах воскликнул делегат. — Пробовали подавать заявку сразу от нескольких артелей — так сразу от ворот поворот. Русских практически не пускают на торги, а если и дают добро, то стараются сбить цены. Оптовые продажи по такому же варианту идут. Нам бы взять в свои руки все месторождения нефрита и установить твердую высокую цену на внешнем рынке, чтобы сбить желание китайцев скупать все по дешевке. Такую саранчу невозможно сдерживать иначе!

— А почему вы об этом не сказали Кириллу Алексеевичу? — удивился Меньшиков. — Неужели генерал-губернатор не знает, что происходит у него под боком?

— Обращались, — купец в волнении сжал пальцы в кулаки. — Уже пять прошений было, а воз и ныне на месте. Желтые братья действуют нахраписто и эффективнее. Не знаю уж, чем они его обласкали…

— Хотите сказать, любезный, что граф Комаровский берет взятки и устраивает протекцию иностранцам? — нахмурился Великий князь, ощутимо придавив ментальной «дланью» просителя.

Купец мгновенно побледнел, но своего достоинства не потерял. Он лишь повел плечами, как будто сбрасывая с них невидимую тяжесть, и ответил негромко:

— Я не говорил о взятках, Ваше Высочество. Я всего лишь обрисовал истинное положение дел на рынке нефрита и нежелание господина генерал-губернатора вникнуть в наши проблемы. Что происходит между ним и китайскими коммерсантами — то нам неведомо. Но после их визитов идет прирост иностранных старательных компаний. Нас медленно выдавливают с хороших месторождений вверх по Витиму, где добыча затруднена из-за тяжелого ландшафта и малолюдства.

— Что ж, я вас выслушал, господин Рукавишников, — кивнул Великий князь и постучал пальцем по нефритовым образцам. — Оставьте мне эти камешки. Я посоветуюсь в Его Величеством и дам ответ через два дня. Если вас устроит срок ожидания…

— Так точно, устроит, — обрадовался купец и поклонился, после чего попятился задом, пока не оказался возле дверей.