Битва драконов. Том 1

— Правильно, — промурлыкала Тамара и обратилась к Даше: — Дорогая, не подскажешь, кто участвовал в экспансии Новгорода на Урал и северо-восток Руси?

— «Золотой пояс», — ничего не понимая, тем не менее ответила Даша. — Купцы, боярство. Борецкие, Авиновы, Гюрятиничи, Михалчичи, Анциферовы… Да их там было не меньше трех сотен знатных фамилий.

— Поинтересуйся насчет Анциферовых, и их роли в жизни моего мужа, — улыбнулась Тамара. — Я до сих пор удивляюсь, почему Никита не получил баронский титул, хотя разговоры об этом идут несколько лет. Дядя Саша, кстати, обещал, что устроит все в лучшем виде. Никита вернулся из Сербии, и до сих пор стоит тишина.

— Объясни толком, чего ты хочешь?

— Анциферовы осваивали северо-восток Руси и доходили до Северной Двины, поднимались по Вычегде, добирались до Ухты. К сожалению, архивы тех лет уничтожены в многочисленных пожарах. Бьюсь об заклад, что рукотворных.

— Претензии на земли? — догадался Владислав и рассмеялся. — Ничего себе, аппетиты у тебя, Тамара Константиновна! Не будет император от цельного каравая жирные куски отламывать!

— Губернаторство, — пожала плечами Тамара так непринужденно, словно показывала, что ее просьба — всего лишь прихоть и каприз женщины, в которой течет кровь Меньшиковых. — Великий Устюг входит в состав Вологодской губернии, находится в очень удачном месте. Хорошая речная транспортная логистика, открывающая путь на север и на юг. Поэтому я хочу узнать, почему Бельские держат город в своих руках, хотя их родовое гнездо в Гатчине? Что они там делают?

— Почему не хочешь сама спросить у отца? — Владиславу, судя по его взгляду, вопросы двоюродной сестры были неприятны или он не ожидал такого серьезного разговора.

А Тамара словно решила добить его:

— Я знаю, за какие заслуги Бельские получили Устюг на кормление, если выражаться по старинке. Северная экспедиция на Грумант в конце девятнадцатого века. Год не помню, да и не важно. Цель: поиск свободных ото льда путей для судоходства как официальная версия. После ее завершения, когда в столицу вернулось всего двадцать человек из восьмидесяти, князь Бельский Федор Тихонович получил в награду Устюг. Для многочисленного рода этот поистине царский подарок оказался как нельзя кстати. А за что, если цель не была достигнута? Значит, существовала иная причина: заткнуть рот участникам похода или же нечто другое…

Тамара замолчала, потому что прислуга по сигналу цесаревича стала подавать десерт. Быстренько убрали ненужную посуду и поспешили исчезнуть, ощущая тяжелую энергетику спора.

— Самое интересное, Устюг в то время находился в составе Архангельской губернии и был там до середины двадцатого века, после чего Великий князь Андрей Меньшиков, младший брат нашего венценосного деда продавил идею о передаче города в Вологодскую губернию, заодно став наместником Севера.

— Зачем ты мне об этом рассказываешь? — пробурчал цесаревич. — Я неплохо знаю историю рода. Значит, так нужно было. И если ты, сестрица, раскатываешь свои хорошенькие губки на губернаторство, вынужден напомнить. У императора помимо меня есть еще сыновья, твои братья…

— Алешка и Игорь, — кивнула Тамара, — так себе вариант. У моего отца и дяди Миши своя головная боль на Дальнем Востоке и на западных рубежах.

— Нет-нет, — замотал головой Владислав. — Остынь, сестричка. Осади лошадей. Мы сейчас с тобой влезли в дебри административно-государственных проблем. Я, конечно, в любом случае доложу отцу о твоей претензии. Вот Никита молчит — и правильно делает.

— Очень вкусный кекс, — отломив кусочек десерта серебряной вилкой, Никита отправил его в рот и запил чаем. — Просто замечательный.

Даша едва улыбнулась, в отличие от Тамары, нехорошо посмотревшей на мужчин.

— А разве в северных губерниях такие большие проблемы? — простодушно спросила Софья, которая заметно устала и все чаще прикладывала руку к пояснице. Владислав подскочил к ней, что-то прошептал на ухо, потом кликнул кого-то из горничных. Цесаревну увели, а Даша задумчиво, ни к кому не обращаясь, произнесла:

— Сейчас бы Оля вмиг определила, когда Софье рожать.

— Кто это? — поинтересовался наследник.

— Наша родовая Целительница, — неохотно ответил Никита. — Ты должен был о ней слышать, Владислав Александрович. Она у Кошкина учится, а в скором будущем войдет в структуру Вологодского медицинского центра.

— Ах, да! — хлопнул себя по лбу цесаревич. — Слышал же! Отец очень внимательно следит за строительством… Нет-нет, ничего спрашивать не буду! Не моя компетенция!

Он засмеялся и выставил перед собой ладони. Дальше разговор вяло перетекал с одной темы на другую, отчего у Никиты сложилось мнение о намеренном прощупывании всех интересов его клана. А разве не этим должен заниматься человек, готовящийся через какое-то время сесть на престол? Вполне логично ведет себя Владислав.

Всему, однако, приходит конец. Цесаревич извинился, что ему нужно покинуть интересную компанию. Если кто желает отдохнуть, для них приготовлены комнаты на втором — гостевом — этаже.