Битва богов

— Ты опечален, Виракоча? — спросил жрец, и впервые голос его дрогнул, а брови удивленно поднялись. — Я слышу, ты скорбишь вместе со мной… Но почему? Разве ослабела рука белых богов, и Отец-Солнце не с ними? Или они уже не владеют оружием, некогда истреблявшим целые народы? Что мешает им обратить в пепел дерзкого Манко Капака и его воинство, стереть с лица земли их столицу и вернуть прежнюю славу праматери городов?!

Губы младшего раскрылись для ответа, — но вдруг розовощекий адепт побледнел и опустил ресницы, точно услыхав беззвучное предостережение. Ответил старший:

— Мы боги лишь для людей иной крови, мудрец; а для Отца-Солнца такие же рабы, не ведающие Его замыслов и целей. Ты прав: дороги перекрыты, и скоро строительство прекратилось бы само собой…

— Понимаю, — кивнул бритым черепом уру. — Лучше пусть смертные разгадывают непостижимое решение Виракоч, чем знают об их поражении!..

Старший адепт гневно кольнул зрачками. В тоне главы храма звучала уже почти откровенная издевка. Скрытный, властолюбивый «человек озера» ненавидел своих хозяев и теперь с трудом сдерживал злую радость. Должно быть, давно уже мечтали священники в Земле Красных отложиться от далекого и страшного Меру, самим стать верховными наставниками вождей и племен, толкователями воли Солнца. Но — нагоняли жуть прилетавшие раз в несколько месяцев черные диски-корабли, и черные одежды носатых, и черная слава об их смертоносном колдовстве… И вдруг такой подарок судьбы! Оказывается, Виракочи не всесильны. Они отступают перед кучкою голых людей с медными копьями; перед разбойниками, что перехватывают обозы, идущие на Юг! Жестокий удар — забвение Тиа-Ванаку; но зато хоть щель приоткрывается к реальной власти…

По-прежнему надменно сух лицом, старший посланник коснулся холодными пальцами руки собрата. Этого было достаточно, чтобы передать приказ. Младший заколебался, возмущение стрельнуло ответным разрядом: «почему я?» Но был повторен молчаливый приказ, и орденская дисциплина взяла свое. Молодой адепт шагнул вперед и, как бы прощаясь, ласково прижал ладони к плечам жреца.

Теперь произойдет неизбежное. После восхода Солнца суровый уру передаст начальникам строительства волю Виракочей — работы свернуть; может быть, еще успеет совершить утреннее жертвоприношение, — но затем, до того, как день станет жарким, у главного жреца помутится сознание, откажут руки и ноги, утечет жизненная сила; и, словно пораженный молнией, мертвым падет у алтаря коварный помощник Избранных…

Под сводом заревого неба, всплыв из недр хмурого, словно квадратный утес, Дома Виракоч, массивный смоляной диск пронесся над городом, над идеальным крестом двух главных священных дорог. Делая разворот, корабль едва не задел ряд статуй обожествленных вождей; первый из них правил здесь еще в те времена, когда поселок, основанный Меру, полностью соответствовал своему названию — Тиа-Ванаку, Загон для Гуанако… У Ворот Солнца, каменной арки, где высечен был допотопный календарь, корабль свечою взмыл к зениту.

Он несся все стремительнее, оставляя за собою цепи снежных шатров, сморщенную рыжую шкуру горной страны. Скоро впереди ртутно блеснула дуга океана.

Неожиданно старший адепт подался вперед, — кресло послушно изогнулось следом, — наложил узкую пятерню на матово-серебристый экран, передававший желания пилота чуткому, почти живому диску. Точно конь, резко осажденный уздою, без видимого торможения корабль застыл на месте.

Посланцы убежища смотрели, как над оранжево-розовыми в короне восхода шапками дальнего хребта парят три зеркальных шара, внушая странное ощущение незыблемой легкости.

Невольно содрогнулся младший, увидев, как деревянный лик наставника лопнул трещинами, исказился гримасою ярости… Хлопок сухой ладонью по экрану — и черный диск, огласив пустоту треском разрываемого воздуха, панически устремляется прочь от берега Земли Красных.