Битва аферистов

– Как яблочки? Понравились?

– Очень.

– Вкусные? – поинтересовался Елисей.

– Не знаю.

– Что, даже не попробовал? – удивился царе-вич.

– Вы меня удивляете, молодой человек.

– Так что же ты с ними сделал?

– Перепродал,– сказал Алексей и засмеялся.

– Да как выгодно! – подтвердил его догадку Мойша, восторженно подпрыгнув.

– Рад за вас,– улыбнулся Алеша,– надеюсь, мне и моим друзьям вы обеспечите бесплатный проход вне очереди?

– О чем речь! Но…– Мойша пострелял глазами вокруг и перешел на таинственный шепот,– не советую.

– А поподробнее?

– Это проще показать, чем рассказать. О! Движение восстановилось.

Алеша посмотрел в сторону ворот, которые открылись, провожая в последний путь очередного кощееборца.

– Извольте за мной.

– Сейчас. Вано с Арой подойдут…

Дождавшись джигитов, друзья двинулись через гомонящий базар вслед за Мойшей, взявшим на себя функции экскурсовода.

– Всем, смотрю, торгуют, кроме яичек,– посетовал Алеша.

– Да,– вздохнул Мойша,– недоработочка. Кощей уперся. Проект за проектом зарубает. Моня говорит, с ним в последнее время стало невозможно работать. Уперся как баран. Хочет, чтоб они были как настоящие, по образу и подобию, так сказать. А какое оно, настоящее, никак вспомнить не может. Сейчас я вас удивлю.

Моня подошел к краю болота, уверенно шагнул в туманную дымку и исчез. Команда Алеши, не раздумывая, шагнула следом.

– Нас трудно удивить,– рассмеялся Елисей, глядя на изумленную физиономию Мойши,– а то мы не знаем, что здесь нет никакого болота.

– Ну это как сказать,– пробормотал Алеша.

Болото было. Только далеко-далеко внизу. Базар почти вплотную примыкал к краю обрыва. На самой крутой, возвышающейся над топью части плато стояли ворота «ПОСЛЕДНИЙ ПУТЬ».

Алексей побелел.

– Вы что, обалдели?

– Не извольте беспокоиться. Как только они откроются, появится мост. Прямо до дуба с яичком Кощея. Вот как раз следующий пошел, смотрите.

Ворота распахнулись, и, действительно, под ногами шагнувшего вперед витязя возник ажурный, элегантный, висящий в воздухе мост, другой конец которого плавно спускался по пологой дуге вниз, к маленькому островку в центре болота. В центре этого островка рос дуб, а под дубом сидели две до боли знакомые путешественникам личности.

– Сейчас вы увидите, что значит научная организация труда,– с гордостью заявил Мойша.

Мост под витязем исчез, и он с дикими воплями рухнул вниз.

– Обратите внимание,– радостно поведал Мойша,– все магические атрибуты падают отдельно друг от друга, и что самое главное – каждый по своей траектории.

Действительно, путь меча-кладенца не пересекался с бронированным конем, а липового молодильного яблока – с путем испуганно кудахчущей в своей клетке курицы, она же жар-птица. Но команду Алеши больше интересовала судьба отчаянно матерящегося витязя, со свистом уходящего вниз.

– Если с ним что случится, ты уйдешь следом,– посулил Елисей, взяв Мойшу за грудки.

В этот момент тело витязя с легким хлопком исчезло в воздухе.

– Куда он делся? – испуганно спросил Сема.

– Прямиком отправился домой,– успокоил всех Мойша,– на этот раз догадливый витязь оказался. С первого раза успел оберег нажать.

– А если бы не успел? – хмыкнул Алеша.

– На этот случай у нас внизу натянута сеточка. Мы все предусмотрели.

– Гм… извиняй,– пробормотал царевич, отпуская Мойшу на свободу.

Алеша подошел к самому краю обрыва и свесил голову вниз. Магические атрибуты, отклонившись в падении от вертикали, как раз залетали каждый в свою пещеру в склоне горы.

– Как только их накапливается там достаточное количество,– продолжил объяснения Мойша,– мы их оттуда извлекаем и пускаем в оборот.

– Перепродаете по новой,– Алеша понимающе кивнул головой,– круговорот воды в природе. Безотходная технология. Восхищен, тронут и так далее. Просто, как все гениальное. А что это за чудик сидит во-о-он там внизу, у самой сеточки?

– Ах, лучше не спрашивайте!

– А все-таки?

– Позор семьи. Младшенький мой, Мойша. Представляете, все дети как дети, бизнесом занимаются, а этот ни в какую. Надеялся хоть здесь к делу приставить – безнадежен!

– Чем он все-таки там занимается?

– А!..– Мойша раздраженно махнул рукой.– Сами спрашивайте, если вам так интересно. Вон та тропка прямо к нему приведет. А мне некогда. Дела, знаете ли.

И Мойша помчался на базар решать свои дела, сердито бурча что-то под нос.

– Давай навестим Мойшу-младшенького? – внес предложение Алексей.

– Делать тебе больше нечего? – хмуро спросил Елисей, наблюдая за тем, как очередной рыцарь со свистом уходит вниз.– Лучше бы подумал, как нам до дуба добраться.

– Почему все время я должен думать?! – возмутился Алексей.– Подключите коллективный разум. Устройте мозговой штурм. А мне интересно потолковать с этим чудиком. Уверен, он не зря там сидит.

Не дожидаясь согласия команды, Алеша вприпрыжку понесся по указанной Мойшей тропинке, по которой ходить было впору только горным козлам и таким безбашенным товарищам, как Алеша и непутевый Мойша-младшенький. Друзья с замиранием сердца наблюдали за головоломным спуском своего предводителя и с облегчением вздохнули, только когда он благополучно достиг дна.