Битва аферистов

– Ну я в подробности не вникал… что-то там про любовь, красоту…– Соловей опять яростно поскреб шевелюру.

– Ладно, учту. Что тебе еще Кощей велел делать?

– Палки в колеса Алеше вставлять.

– Какому Алеше? – насторожился дракон.

– Ну… этому… который на тебя работал, а потом к хану Хучуму велел идти. Только я уже опоздал,– честно признался Соловей.– Мы тут с волхвами пока сделку обмыли, пока похмелились, пока проспались…

– Ясно. Значит, так. К Хучуму не ходи. Пусть этот гад бессмертный помучается, подумает, куда ты делся. Куда бы тебя спрятать… О! Ты ж о золотой камере мечтал?

– Ну.

– Вот и чудненько! – обрадовался дракон.– Доверяю тебе очень ответственное задание. Есть тут неподалеку одно симпатичное заведение. Будешь там пьянствовать…

Соловей радостно встрепенулся.

– …и рассказывать ужастики про монстров, которые в наш мир рвутся. Наемника будешь изображать. Только сначала подготовиться надо. Дуй за мной.

Они забрались в операторную, Дракон нацепил на Соловья виртуальный шлем и запустил просмотровые программы, в которых было все: и фантастические ужастики, и мистические, и ужасы Второй мировой войны… Его новый работник начал закачиваться информацией.

– Интересно, что это за зеленая дорога, по которой не надо идти? – бормотал дракон, спускаясь обратно в пещеру.

– За отдельную плату могу объяснить.– Перед ним материализовался гномик.

– А ты откуда взялся?

– Секретное послание от Яги.– Гном деловито тряхнул скрученным в трубочку пергаментом.

– От Яги? Где она?

– Кощею мозги пудрит.

– Молодец, старая! Читай!

– Значит, так! – Гномик зашуршал бумагой.– От Кощея будет тебе, касатик, весточка и зеленая дорога, коврами устеленная, но ты по ней не иди. Недельку-другую выжди, пока я, где настоящая смерть Кощея, выпытать не смогу. На запросы не отвечай. Говори: «Опасаюсь ловушки, думаю». Пусть понервничает. Потом поддайся чуть-чуть. Полдороги пройди – и стоп! Пока следующего донесения от меня не будет – с места ни ногой! Этим мелким… ну тут она разволновалась, видать, кляксу поставила,– очень убедительно сказал гномик,– но я точно помню, что она бормотала, пока писала.

– И что она бормотала?

– Заплати побольше: если бы не гномы, нам бы всем здесь хана – и мне,– увлеченно начал «цитировать» пройдоха,– и царевне…

Ойхо деликатно выдернул из его рук пергамент и осторожно дыхнул на него магией. Жирная клякса исчезла.

– …А этим мелким заразам ничего не плати: все уже оплачено,– прочел он.– Меня не ищи: я у Кощея…

– Вот и делай людям добро,– обиженно пропищал гномик, пытаясь испариться, но дракон выудил его из воздуха.

Гномик обиженно заболтал ножками, пытаясь высвободить робу, намертво зажатую между когтями-ятаганами.

– …А еще,– невозмутимо продолжил читать Ойхо,– пришли мне побольше пластита, динамита, гексогена и ядреных бомб. За это тоже заплачено. Ну и что скажешь? – обратился Ойхо к маленькому жулику.

– Вот и делай людям добро…

– Я не люди, я дракон!

– Какая мне теперь разница,– сокрушенно вздохнул гномик.– Ладно, хорош волынку тянуть. Давай грузиться. Согласно накладной с тебя семь ядреных бомб…

– Я дракон и ядреных бомб ведьме не дам! Она, дай ей волю, весь мир в порошок сотрет, лишь бы Кощея изничтожить.

Гномик почесал в затылке.

– Тогда нам продай. Хорошую цену дадим. Мешков по двадцать за каждую.

Ойхо задумался.

– Без запалов?

– Согласны и без запалов! – азартно рявкнул гномик.

Его готовность теперь заставила дракона почесать репу.

– Не, даже запалов не продам. Обойдетесь динамитом!

Гномик огорченно вздохнул.

11

Чем закончились переговоры на высшем уровне, Алеша не помнил. Очнулся он в чистом поле. Глаза не хотели открываться. Юноша сел. Переход в вертикальное положение отозвалась могучим ударом колокола внутри черепной коробки.

– У, е-мое-е-е…– Алеша схватился за голову. Пальцы наткнулись на ежик коротких волос.

– Сэйчас лэчить буду,– обрадовал его голос Вано, и под нос авантюриста ткнулся черпак, источающий ароматы сгущенного вина колдуна-недоучки.

– О нет! – Юноша отшатнулся.– Я это… в смысле… побриться бы не мешало.

Алеша еще раз провел рукой по голове.

– Пэрья нэт, галава мэзнэт! – Ара сунул клюв в черпак, от которого отказался глава экспедиции.

Зашевелились остальные члены команды. Алеша руками разлепил веки, и первое что увидел – придавленные камнем листки. Один пергамент содержал подробное описание маршрута до сада с молодильными яблочками, в точности совпадавший с маршрутом, писанным Ягой под диктовку Кощея, второй – пространный текст договора. Алеша сфокусировался, прочитал первые строки, тихо ахнул и уставился на свою команду.

– Так, колитесь, какая сволочь про молодильные яблочки заикнулась?

– Он! – Команда дружно указала на Вервольфа.

– Попрошу не тыкать! – немедленно вскинулся Вервольф Вольфович.– Я политический деятель! И вообще, кто просил меня к курительнице привязывать?

– Не быть тебе президентом,– обрадовал главу оппозиции Алексей, засучивая рукава.

– Вай! Дарагой! Зачэм сэрдишься? – вскинул руки Вано.– Так харашо таргавали-и-ись… до сих пор душа поет!

– Торговались? – Алеша попытался читать дальше, но строчки прыгали перед глазами.