Битва аферистов

— Мойша! Друг! Какими судьбами?

— Глазам своим не верю! — восторженно пискнул, трепыхаясь в объятиях авантюриста, Мойша. — Алексей!

— Где твой халат? Чалма?

— Здесь это немодно, — лучезарно улыбаясь, пояснил Мойша, — надо учитывать местный менталитет, быть ближе к народу, иначе...

— ... Он не даст себя облапошить, — закончил его мысль Алеша. — А я-то думаю: кто организовал этот лохотрон? Волхвам такое не потянуть.

— Тем не менее их услуги были воистину бесценными.

— И во сколько вы их оценили?

— Соответственно цене.

— То есть даром?

— Как можно! Мы же знаем, что вы в доле!

— Вано, кассу назад. Ошибочка вышла. Это, оказывается, наш бизнес, — распорядился Алексей.

Вано послушно поволок будку на прежнее место. Как яблочки? Понравились?

— Очень.

— Вкусные? — поинтересовался Елисей.

— Не знаю.

— Что, даже не попробовал? — удивился царевич.

— Вы меня удивляете, молодой человек.

— Так что же ты с ними сделал?

— Перепродал, — сказал Алексей и засмеялся.

— Да как выгодно! — подтвердил его догадку Мойша, восторженно подпрыгнув.

— Рад за вас, — улыбнулся Алеша, — надеюсь, мне и моим друзьям вы обеспечите бесплатный проход вне очереди?

— О чем речь! Но... — Мойша пострелял глазами вокруг и перешел на таинственный шепот, — не советую.

— А поподробнее?

— Это проще показать, чем рассказать. О! Движение восстановилось.

Алеша посмотрел в сторону ворот, которые открылись, провожая в последний путь очередного кощееборца.

— Извольте за мной.

— Сейчас. Вано с Арой подойдут...

Дождавшись джигитов, друзья двинулись через гомонящий базар вслед за Мойшей, взявшим на себя функции экскурсовода.

— Всем, смотрю, торгуют, кроме яичек, — посетовал Алеша.

— Да, — вздохнул Мойша, — недоработочка. Кощей уперся. Проект за проектом зарубает. Моня говорит, с ним в последнее время стало невозможно работать. Уперся как баран. Хочет, чтоб они были как настоящие, по образу и подобию, так сказать. А какое оно, настоящее, никак вспомнить не может. Сейчас я вас удивлю.

Моня подошел к краю болота, уверенно шагнул в туманную дымку и исчез. Команда Алеши, не раздумывая, шагнула следом.

— Нас трудно удивить, — рассмеялся Елисей, глядя на изумленную физиономию Мойши, — а то мы не знаем, что здесь нет никакого болота.

— Ну это как сказать, — пробормотал Алеша.

Болото было. Только далеко-далеко внизу. Базар почти вплотную примыкал к краю обрыва. На самой крутой, возвышающейся над топью части плато стояли ворота «ПОСЛЕДНИЙ ПУТЬ».

Алексей побелел.

— Вы что, обалдели?

— Не извольте беспокоиться. Как только они откроются, появится мост. Прямо до дуба с яичком Кощея. Вот как раз следующий пошел, смотрите.

Ворота распахнулись, и, действительно, под ногами шагнувшего вперед витязя возник ажурный, элегантный, висящий в воздухе мост, другой конец которого плавно спускался по пологой дуге вниз, к маленькому островку в центре болота. В центре этого островка рос дуб, а под дубом сидели две до боли знакомые путешественникам личности.

— Сейчас вы увидите, что значит научная организация труда, — с гордостью заявил Мойша.

Мост под витязем исчез, и он с дикими воплями рухнул вниз.

— Обратите внимание, — радостно поведал Мойша, — все магические атрибуты падают отдельно друг от друга, и что самое главное — каждый по своей траектории.

Действительно, путь меча-кладенца не пересекался с бронированным конем, а липового молодильного яблока — с путем испуганно кудахчущей в своей клетке курицы, она же жар-птица. Но команду Алеши больше интересовала судьба отчаянно матерящегося витязя, со свистом уходящего вниз.

— Если с ним что случится, ты уйдешь следом, — посулил Елисей, взяв Мойшу за грудки.

В этот момент тело витязя с легким хлопком исчезло в воздухе.

— Куда он делся? — испуганно спросил Сема.

— Прямиком отправился домой, — успокоил всех Мойша, — на этот раз догадливый витязь оказался. С первого раза успел оберег нажать.

— А если бы не успел? — хмыкнул Алеша.

— На этот случай у нас внизу натянута сеточка. Мы все предусмотрели.

— Гм... извиняй, — пробормотал царевич, отпуская Мойшу на свободу.

Алеша подошел к самому краю обрыва и свесил голову вниз. Магические атрибуты, отклонившись в падении от вертикали, как раз залетали каждый в свою пещеру в склоне горы.

— Как только их накапливается там достаточное количество, — продолжил объяснения Мойша, — мы их оттуда извлекаем и пускаем в оборот.

— Перепродаете по новой, — Алеша понимающе кивнул головой, — круговорот воды в природе. Безотходная технология. Восхищен, тронут и так далее. Просто, как все гениальное. А что это за чудик сидит во-о-он там внизу, у самой сеточки?

— Ах, лучше не спрашивайте!

— А все-таки?

— Позор семьи. Младшенький мой, Мойша. Представляете, все дети как дети, бизнесом занимаются, а этот ни в какую. Надеялся хоть здесь к делу приставить — безнадежен!

— Чем он все-таки там занимается?

— А!.. — Мойша раздраженно махнул рукой. — Сами спрашивайте, если вам так интересно. Вон та тропка прямо к нему приведет. А мне некогда. Дела, знаете ли.

И Мойша помчался на базар решать свои дела, сердито бурча что-то под нос.