Битва аферистов

Елисей улыбнулся в ответ.

— Вано сказал, они пытались шельмовать.

Алеша его понял. Как-то на привале он перекинулся с братом в картишки. Уж на что сам был пройдоха в этих делах — до Елисея ему было далеко. Причем поначалу царевич играл абсолютно честно, пока не поймал побратима на шельмовстве. С этого момента шансов у него не было точно так же, как сейчас у нечисти.

— Мне их жаль.

Алеша обогнул опустевшую стойку, выдернул из-за спины катану и аккуратно смахнул ею с двери подсобки амбарный замок вместе с петлями.

— Ты куда? — Из-под прилавка вынырнула вымазанная в сметане физиономия Васьки.

Юноша оглянулся. Все были заняты своими делами. На него никто не обращал внимания.

— За кладенцом. Стой на шухере и не вякай. Алеша сдернул со стены отчаянно чадящий факел, смело шагнул внутрь и кувырком покатился по ступеням вниз. Крышка люка погреба, располагавшегося прямо напротив двери, оказалась открытой. Хитрая система блоков и противовесов захлопнула как дверь в подсобку, так и крышку люка. Ловушка была примитивная, но очень надежная, ибо выход из нее был только один, и его заблокировал слегка светящийся в темноте меч. Он висел в воздухе над ступеньками, хищно подрагивая. Острие неотступно следило за авантюристом, уже вскочившим на ноги и застывшим в полной боевой готовности. Одной рукой Алексей высоко держал не успевший потухнуть факел, другой сжимал катану. Он ждал нападения, но меч не спешил. У Алеши возникло ощущение, что меч-кладенец к нему принюхивается.

— Нет. Ты не рыцарь, — неожиданно изрек меч, — и даже не витязь. Как только прорваться сюда сумел? — Меч грустно вздохнул. — Как вы мне все надоели. Одни придурки прутся. Когда ж придет мой герой?

— А вот за придурка ответишь, — обиделся Алеша. — Как Кощея завалю, лично тебя в лопату перекую и на ответственную работу пристрою — сортиры выгребать.

— Безнадежен, — затосковал меч, — ни благородства, ни высокопарных речей.

— Повякай у меня, паладин хренов! Да я, может, «Айвенго» до дыр зачитал! «Трех мушкетеров» наизусть знаю! Вот ты Дюма читал?

— Грамоте не обучен, — признался меч-кладенец.

— А я целых два языка знаю! — победоносно воскликнул Алексей. — Русский и матерный. А ты говоришь — не рыцарь!

— И не витязь, — кладенец еще раз вздохнул, — значит, на стороне зла можешь выступить. Таким отсюда живым ходу нет. Вон их тут сколько побывало... — Острие меча качнулось в сторону угла подземелья, где в мерцающем свете факела белела груда костей. — Тебя как, сразу прибить, чтоб не мучался, или сам помрешь?

— Ха! Раз я не витязь и не рыцарь, то за каким... извиняюсь, мне надо быть самураем? Харакири делать не буду. По крайней мере себе, а вот тебе с удовольствием! Жаль, у железок живота нет. Быстро ко мне! — рявкнул юноша. — Некогда мне с тобой лясы точить. У меня невесту Кощей украл и мне его еще мочить!

— Вообще-то что-то в тебе есть... — меч задумался, — хоть и болван, но искра божья мелькает. В рифму заговорил...

Вторичного оскорбления Алексей стерпеть уже не смог. Воткнув факел в специальное углубление в стене, он с воинственным воплем ринулся в атаку. Засверкали искры. Катана и меч-кладенец схлестнулись в неравном бою. А бой был явно неравным, причем неравным с обеих сторон. Алеша со своей стороны ничего не мог поделать с мечом, так как его намагиченная сталь не поддавалась усилиям катаны, меч-кладенец со своей стороны ничего не мог противопоставить разбушевавшемуся юноше. Алеша отражал атаки и нападал с таким искусством, что пробиться сквозь сверкающий заслон не было никакой возможности. В процессе битвы они поменялись местами. Алеша стоял наверху лестницы — меч оказался внизу. Возникла пауза. Меч явно был удивлен.

— А чегой-то ты не убегаешь? — полюбопытствовал он. — Люк прямо над тобой.

— Нашел дурака. Чтоб ты меня в задницу пырнул?

— Беру свои слова назад. Ты не дурак, но все-таки не рыцарь.

Битва возобновилась. Еще минут десять подземелье оглашал лязг мечей.

— А если я пырять не буду, уйдешь? — Меч откатился назад. Похоже, ему надоело махаться впустую.

— Фигушки. Я за тобой пришел. Мне без тебя Кощея не замочить.

— Беру свои слова назад. Ты все-таки дурак, хотя, возможно, и витязь. Они все дураки. Но не рыцарь, это точно.

— А то среди рыцарей дураков мало! — возмутился Алеша.

— Хватает, — покладисто согласился меч. — Продолжим?

— Продолжим, — не менее покладисто согласился Алексей, — но учти: пока я тебя берегу как жутко необходимый мне раритет, однако терпение мое не безгранично. Последняя схватка и десять минут на размышление. Потом разнесу на молекулы.

В подтверждение своих слов Алеша в прыжке сделал обманный финт и, пока меч парировал удар лезвия его катаны, нанес сокрушительный удар ногой по рукояти кладенца. Меч, кувыркаясь, отлетел в сторону.

— А еще про Айвенго мне вкручивал! — истерично завопил он. — Да от такой подлянки ни один рыцарь не устроит!

— А я витязь, — парировал Алеша, — мы, витязи, еще и не так могем.

Разъяренный меч-кладенец ринулся в атаку...