Битва аферистов

— Нашел безразмерную! — сердито буркнул Васька. — Последний мешок яблок с трудом впихнул...

— Чего?.. — Алексей выпучил глаза. — Ты что, и впрямь туда танки затолкал?

— Я что, дурак экипаж своей сметаной кормить?! — возмутился Васька. — Пара бэтээров и все! Ты ж хвастался, что умеешь их водить...

Брови Алеши поползли вверх.

— Шут с ними, с бэтээрами. А вот насчет остального надо разобраться. Я так понимаю, пока мы тут тухлыми лепешками давились, ты, сволочь, в одну хавку сметану жрал?

— Почему только сметану? — искренне удивился кот и начал перечислять: — Осетринку, сырок, колбаску, ветчинки фунтов триста, ну короче, все, что на складах санэпидемстанции осталось, все там, в холодильниках. даже шашлык есть.

— Вах! — в два голоса рявкнули джигиты, хватаясь за кинжалы.

— Эй, горячие горные парни, кажется, наша очередь подходит, — остудил их Елисей.

Действительно, таможня уже распотрошила тюки на верблюдах каравана, в хвост которому команда Алеши пристроилась, и принялась прощупывать цепкими взглядами следующие жертвы.

— Странно, — удивился Алеша, — ничего не взяли. Что они ищут?

Глаза пожилого стражника в пестром халате, перехваченном алым кушаком, остановились на Вано. Чем-то ему его грузинская физиономия не понравилась.

— Ты, — стражник ткнул в его сторону пальцем, — бурку распахни!

Вано послушно распахнул.

Стражник разочарованно махнул рукой:

— Проходите.

— А чего ищете? — заинтересовался Алеша. — Наркотики, запрещенное оружие?

— Да хоть караванами провозите, — отмахнулся стражник. — Проходите, не задерживайте.

Друзья двинулись в створ ворот. Алеша, не удержавшись, оглянулся. Таможенники облепили телегу зеленщика и азартно принялись рыться в корзинах. Во все стороны летели персики, финики, капуста. Торговец овощами и фруктами при виде такого разора схватился за тюрбан.

— Вай ме!

— Чудны дела твои, Господи, — пробормотал Алеша, — однако нам повезло. Таможенный досмотр прошли на редкость быстро и удачно.

Юноша посмотрел вперед и понял, что погорячился. То был лишь первый этап досмотра. Второй ждал их в створе ворот.

Охранники смерили подозрительными взглядами странную команду, стоящую у входа.

— Кто такие? — сурово спросил начальник охраны. — Наемники, купцы, бродячие актеры или просто лихие люди? — Взгляд его задержался на дубинках в руках оборотней.

— Да что вы такое говорите, — ласково зажурчал вкрадчивый голос Алеши, — мы торговцы редкостями, дикостями и прочим антиквариатом. Хотим на вашем базаре котика говорящего показать. Он у нас забавный, песенки поет, танцует.

— Точно танцует? — заинтересовался начальник охраны.

— Еще как! Васька, пляши!

— А почему сразу Васька?! — закипел кот. — Чуть что — так сразу Васька! Сам пляши!

У охранников отпали челюсти.

— Где это вы такое диво раскопали?

— Так мы ж народ трудовой. Сами, вот этими ручками, в лесу отлавливали, — Алеша продемонстрировал стражникам увесистые пудовые кулаки, — а потом воспитывали, тренировали. — Кулак Алеши переместился к усатой морде Васьки.

— Я это тебе припомню! — посулил кот.

— Привередливый он у нас, — вздохнул Алеша, — сами понимаете, звезда больших и малых театров. Только, по-моему, зажрался. Пора его со сметанки на сухой паек переводить. Птичка еще есть, — переключился он на другой объект, — тоже говорящая. Правда, лексикон небогатый. Кроме как: «Всех перережу, всем кровя пущу!» — ничего больше выговорить не может.

— Это я нэ могу?! — возмутился Ара, выдергивая кинжал. — Сэйчас всэх парэжу! Всэм кровя пущу!

Стража на всякий случай отодвинулась, а начальник охраны даже схватился за рукоять своего шамшира[2].

— Вот видите, — Алеша развел руками, — нет, продавать мы его не будем. Опасен.

— Вот и я о том, — буркнул начальник охраны. — И вообще, не нравитесь вы мне.

— Давлет, — подал голос один из охранников. Начальник охраны повернулся в его сторону. — Ты на ручки этих работяг посмотри. Они ж тяжелей меча и дубинки никогда ничего не поднимали.

— И то верно, — согласился Давлет. — В город их пускать не стоит.

— Да хватит тебе перед чернью распинаться! — рассердился Елисей на побратима. — Эй, жених, дай сюда котомку!

Пошарив в бездонной котомке, царевич выдернул оттуда увесистый кошель и кинул к ногам стражников. Из-под распустившихся завязок в дорожную пыль выкатилось несколько золотых монет.

— Ну ты и гад, братишка, — расстроился Алеша, — я только-только вдохновение поймал. Ладно. Этого хватит?

При виде золота все претензии таможни к подозрительным личностям испарились как по волшебству. Теперь уже голос начальника охраны журчал льстиво, истекая патокой:

— Да благословит Аллах вашу щедрость! Позвольте только занести имена достойных господ и указать цель прибытия в славный город Исфарган.

— Наплети ему чего-нибудь, — попросил царевича Алексей, — и за мной. А я пока осмотрюсь.

Не дожидаясь согласия, юноша двинулся вперед, переступив невидимую черту, отделяющую славный город Исфарган от всего остального мира.