Битва аферистов

— Нет, этому надо положить конец! Вот только как?

8

— Что-то вы в последнее время подозрительно много стали есть. — Алена окинула суровым взглядом гномов, деловито набивавших кулинарными изысками свои котомки. — Не верю, что в вас столько влезет. А ну быстро колитесь: кого подкармливаете?

Гномы замерли и потупили глазки. Их Белоснежка сегодня была явно не в духе. Впрочем, не только сегодня. Она была не в духе с самого первого дня появления в пещере, куда зашвырнул ее Ойхо, запечатав магией выходы. Гномы могли шастать по галереям подземного царства сколько угодно, а ей из этой пещеры хода не было.

— Ну что молчите?

— Заказ пришел... — начал колоться один гном.

— От Кощея, — добавил другой.

— Денежки хорошие платит! — радостно сообщил третий.

— Что?! — возмутилась Алена, бросая на пол поварешку. — Я, выходит, на этого гада горбачусь?!

— Не на него, — поспешил успокоить ее четвертый гном, — на пленницу его. Царевну Роксану он украл. И Бабу-ягу к ней в няньки приспособил. Ту, которая с драконом Ойхо Алешу воспитывала. Алеша Драконыч — это сынок ихний, — на всякий случай уточнил он.

— Там у него еще Манюня живет, но она ничего не ест, — обрадовал Алену пятый гном.

— Та-а-ак. — девушка подняла поварешку, протерла ее передником и задумалась. — Интересно, далеко отсюда замок Кощея?

— Он сейчас не в замке. Испугался чего-то и в укрытие залез. Мы ему свои старые пещеры продали. Это здесь, рядом. — Шестой гном неопределенно махнул рукой.

— Есть! Нашел! — В пещеру, ставшую узилищем возлюбленной Елисея, ввалился самый маленький гномик, волоча за собой корзину, набитую склянками.

— Наконец-то! — воскликнула Алена, подхватила его на руки и на радостях расцеловала в обе щеки. — Ой, сколько много всего!

— Я разбираться не стал, — пояснил самый маленький гномик, — некогда было. Черномор очень ругался.

— Он что, в лаборатории сидел?! — ужаснулась. Алена.

— Нет, бегал... за мной.

— Ах ты мой маленький герой, — умилилась Алена, — ну давай посмотрим, что ты приволок. Так... «Эликсир силы». Хорошая штука, пригодится. «Растишка»... не поняла.

— Выпьешь — и сразу бах! — вздернул ручки самый маленький гномик.

— Ага, — удовлетворенно хмыкнула Алена, — тоже сойдет. «Нейтрализатор магии». Вот что мне надо!

Девушка откупорила склянку, понюхала прозрачную жидкость и сделала решительный глоток.

— Попробуем.

Алена двинулась к выходу. Гномы настороженно смотрели на нее. Все предыдущие ее попытки покинуть пещеру потерпели крах, но на этот раз невидимая сила, отбрасывавшая Алену назад, отступила.

— Есть! — радостно воскликнула Алена.

Гномы пригорюнились.

— Теперь ты от нас уйдешь?

— Не сразу, — успокоила их девица, возвращаясь, — остался ряд незавершенных дел. Значит, говорите, в няньках у Роксаны Яга оказалась?

— Угу, — дружно кивнули головами гномы.

— Это хорошо. — Алена посмотрела на праздничный торт, который гномы не успели затолкать в котомку, и мстительно улыбнулась. — Кто из них сласти любит, Роксана или Яга? В последнее время я вкусненькое часто пеку.

— Роксана.

— Отлично. Тогда сделаем так...

— А вот и обед пришел! — жизнерадостно сообщила Роксане Яга. — Не грусти, дочка, сейчас подкрепимся... — ведьма покосилась на люстру — шишечка в центре, выполненная в виде рубина-индикатора, не светилась, — и будем думать, как нашего колобка плешивого в бараний рог скрутить.

Толпа гномов шустро сервировала стол.

— Давай! — Царевна спрыгнула с кровати, приветливо кивнула подземным работягам и села в кресло. — С чего начнем?

— Рекомендую начать с торта, — посоветовал самый маленький гном.

— Это на десерт, — запротестовала Яга, — сначала чего-нибудь посущественней. Заливное там, окорочка...

— Нет, на десерт будут окорочка! — решительно заявила Роксана, отрезая себе солидный кусок торта. Она азартно потерла руки. — Приступим...

Торт был отменный. Первая же ложечка, отправленная в рот, заставила царевну блаженно закатить глаза и плюхнуться лицом в блюдце. Яга подпрыгнула.

— Спокойствие, только спокойствие! — тормознул ведьму самый маленький гном. — Пусть поспит.

Его коллеги выдернули царевну из-за стола, уложили на кровать, стерли крем с лица и встали около ложа в почетном карауле. Яга ринулась к Роксане. Гномы не препятствовали. Ведьма внимательно исследовала свою подопечную. Она действительно спала глубоким, спокойным сном.

— Что это значит? — грозно спросила Яга.

— С вами хочет говорить Великолепная Несравненная Владычица подземных гротов и пещер, наследная принцесса горных гномов Алена Лейловна Первая!

— Кто-о-о?.. — выпучила глаза ведьма.

— Алена Гномовна Первая, — повторил самый маленький гномик, — э-э-э... в смысле Лейловна.

— Не знаю такой и знать не хочу! — Яга тряхнула седыми космами. — У меня и своих заморочек хватает. И вообще, с какого боку эта Лейловна ко мне пристала?

С грохотом откинулся каменный блок.

— С такого, что какая-то зараза зашвырнула меня к горным гномам.

Ведьма оглянулась и тихо охнула:

— Алена…

— Потолкуем? — Владычица подземных гротов и пещер уперла руки в бока.