Битва

Я опять поднял медальон перед собой, держа его за цепочку. Серый, похожий на свинец, металл с серебристыми прожилками, три неровных тупых выступа-шипа, легкий след магии. Ну и откуда ключ? Что в городе у Созерцающих? Храм-то наверняка, а где вся братия обитает? Забыл спросить, забыл. Не подумал вовремя. А может…

– Маш, а насчет Созерцающих ты у жрицы Арры спрашивала что-нибудь?

– Конечно, – кивнула она, и волосы защекотали мне шею. – С этого и начали. Подворье у них в городе, неподалеку от порта. Там у них и храм имеется, там и жертвы приносят. Но больше ничего не знаю.

– В смысле храм и подворье в одном месте?

– Говорят, что в одном.

Ага… Что это мне дает? А демоны его ведают, что это дает. Если, скажем, наловить Созерцающих… эдак с десяток… ага… с десяток… и всем башки отрезать… и сдать куда положено, то по финансовому вопросу можно и за Пантелеем не гоняться. Хотя вопрос поиска Машиной сестры с повестки дня никто не снимал, а к нему финансы уже плохо применимы. Да и столько голов у этих колдунов настричь, да еще в их логове – такого и в восточных сказках не встретишь.

Соблазнительная картина в виде мешка с головами жрецов Кали, сдаваемых по счету, развеялась. Что еще дает? Подворье возле порта. И подворье ac-Мирена возле порта. И храм на подворье. А в храме алтарь. А к алтарю, очень даже может быть, этот самый ключ привязан, который и не ключ вовсе. Что там у нас еще возле порта? А там все время вампиров видели. А так их не чувствуют, даже с церберами… Ну-ка, ну-ка… Ох… А ведь… Елки-палки…

– Маш! – Я аж подскочил на постели.

– Что? – перепугалась она.

– Как можно поддерживать постоянный портал?

– Известно как – постоянной подкачкой Силы. – Она явно удивилась столь глупому вопросу. – Кто-то должен обновлять его постоянно, или он может быть замкнут на какой-то мощный амулет. На алтарь, например…

Судя по неожиданно появившемуся у нее на лице выражению, до нее тоже начало доходить.

– Погоди! – тоже уселась она на постели, обхватив колени руками и подтянув их к самой груди. – Ты думаешь, что этот самый портал как раз к алтарю… Созерцающих привязан?

– Естественно, – кивнул я. – Но это не все.

– А что еще?

– Почему вампиров колдуны из ордена Границы обнаружить не могут? Даже с псами своими адскими?

Глаза у нее расширились, затем она ладонями зажала себе рот, словно боясь сказать лишнее. И все же сказала:

– Вампиры? Проходят через портал?

– Последнюю рубашку закладывать не стану, но очень на это похоже.

А как все это еще объяснить? Невозможно такое, чтобы никакая магия нежить обнаружить не могла. А вот если подставить в головоломку портал, то все кусочки мозаики оказываются на своих местах. Как их обнаружишь, когда они во время поиска за тридевять земель?

– Точно, – уверенно кивнула она и даже звонко хлопнула себя по голой коленке. – Нет другого способа спрятаться от этих, из ордена Границы. А от церберов и подавно. Никакой амулет не сможет так экранировать, а вот если так, то все очень просто.

– И заодно вопрос с охраной портала с той стороны решается – ты прямо в вампирское гнездо выходишь, – заключил я. – Как ни вооружайся, а все неожиданность будет: кто еще с кольями наперевес в порталы заходит? И Арлан тогда сказал, что там на конюшне кони вампиров не боятся. А как их еще приучишь, если не постоянным соседством?

Она пару секунд помолчала, затем спросила:

– И что мы в таком случае делать будем?

– Действовать. Решительно.

– Это как?

– А вот так, – сказал я и повалил ее навзничь.

ГЛАВА 13, в которой герой прогуливается с дамами, а заодно идет на разведку

Утром гномы, наняв конный экипаж, направились к барже, чтобы забрать с нее пулемет и оттащить его на обмен. Я решил в процесс не вмешиваться, потому что с соплеменником они сами лучше договорятся обо всем. Что касается оружия, да и вообще всякой техники, гном ни об единой гаечке не забудет. А мы же втроем решили провести разведку возле речного порта, с резонной целью бросить взгляд на подворье Созерцающих, на владения ас-Мирена, да заодно и на гостиничку «Хромой разбойник».

С утра, к нашему удивлению, в Гуляйполе на улицах тоже было многолюдно, только вместо праздношатающихся отдыхающих улицы заполнили купцы, приказчики, какие-то мастеровые, по направлению к базарной площади, образовавшей центр города, катили телеги и редкие грузовики – в общем, похоже было даже на самый обычный город. Окна борделей и игорных домов были закрыты ставнями, огни не горели, вышибалы не топтались на крыльце. И даже бандиты с улиц исчезли – они, видать по всему, тоже народ ночной. Не то чтобы совсем исчезли, но было их мало, и на глаза они не лезли.