Бисмарк

К экономическим сложностям добавлялись политические скандалы, когда на поверхность всплыли масштабные финансовые спекуляции, в которых участвовали в том числе представители правящей элиты. Это само по себе серьезно осложняло Бисмарку проведение успешной внутренней политики, поскольку уровень напряженности в обществе стремительно нарастал. Вину за кризис многие поспешили возложить на либералов, по рецептам которых в начале 1870-х годов проводилась германская экономическая политика. Масла в огонь подливало то, что либеральные политики не считали нужным принимать антикризисные меры, заявляя, что «невидимая рука рынка» сама все исправит.

Вскоре после начала финансово-промышленного кризиса, в 1875 году, стали очевидными кризисные явления и в сельском хозяйстве. В первую очередь это касалось прусских помещиков, благосостояние которых зиждилось на продаже зерновых. В середине 1870-х годов в Европу начало в возрастающих объемах поступать дешевое зерно с Американского континента; оно стремительно завоевывало рынок, поскольку конкурировать с ним на равных было практически невозможно. Другим важным соперником стало опять-таки существенно более дешевое российское зерно. Цены стремительно пошли вниз, многие представители прусской политической и общественной элиты оказались на грани разорения.

В связи с этим в середине 1870-х годов в стране начала все громче звучать агитация в пользу введения протекционистских пошлин, которые защитили бы Германию от иностранной конкуренции. Словно грибы после дождя одна за другой вырастали влиятельные организации, выступавшие в защиту отечественного производителя. Первым в ноябре 1873 года начал работу Германский союз производителей железа и стали. В январе 1876 года за ним последовал Центральный союз германских промышленников. Месяц спустя для защиты интересов сельского хозяйства на свет появилось Объединение сторонников экономической и налоговой реформы. Все эти организации активно сотрудничали друг с другом и оказывали серьезное давление на общественное мнение, политические партии и, не в последнюю очередь, на правительство. При этом они оказывались естественными противниками либералов, которые выступали за сохранение принципа свободной торговли и против любого вмешательства государства в экономику.

Какую позицию по отношению к происходящему занимал имперский канцлер? Тема взаимодействия Бисмарка с деловыми кругами является одной из наименее исследованных в его биографии. Существует даже представление о том, что он ничего не понимал в экономике. Тем не менее можно констатировать, что такое взаимодействие существовало и было весьма активным. Оно носило двоякий характер: Бисмарк интересовался экономическими сюжетами и как глава правительства, и как весьма обеспеченный человек, располагавший значительным капиталом. Тот факт, что канцлер увлекался больше дипломатией, чем курсами акций, и в вопросах экономической политики предоставлял своим подчиненным несколько большую свободу, чем в остальных областях, еще не говорит о том, что он был полным профаном в данной сфере. Более того, Бисмарк поддерживал многоплановые контакты с деловыми кругами. Так, в 1872 году, когда переговоры владельца сталелитейного и оружейного концерна Friedrich Krupp AG Альфреда Круппа с военным министерством по поводу поставок нового полевого орудия зашли в тупик, промышленник обратился за поддержкой напрямую к Бисмарку. Последний, в свою очередь, не только поддержал Круппа, но и немедленно обратился напрямую к монарху. В конечном счете летом 1873 года промышленник получил желаемый крупный заказ.

Гереон Блейхрёдер по-прежнему оставался основным советником «железного канцлера» в экономической сфере. Банкир Бисмарка выступал против ряда мер либерального «экономического блока», в том числе их валютной политики, что, очевидно, оказывало определенное воздействие на отношение главы правительства к либералам.

Контакты с Центральным союзом германских промышленников поддерживались на начальном этапе также через Блейхрёдера. Однако и основатель этой организации, известный предприниматель и политик Вильгельм фон Кардорф постоянно общался с Бисмарком, донося до него точку зрения представителей тяжелой промышленности. «Железный канцлер» не только неплохо разбирался в экономике сам, но и прислушивался к пожеланиям и рекомендациям делового мира.