BIOS

Рабочий Трест направил Дегранпре грузовую декларацию; сейчас тот держал её в руке. На борту этого невидимого корабля - целый ряд незнакомых и зловещих грузов. Радикально новые сборки для тьюринговских фабрик Исис. Малые роботизированные зонды, которые нужно будет запустить во внешнюю систему. И, далеко не самое малозначимое, - новый человек, "наблюдатель". Аврион Теофилус: сам по себе тайна и угроза. В довольно старом издании "Книги Семьи", которое было у Дегранпре, о Теофилусе было сказано, что это высокопоставленный сотрудник "Устройств и Персонала", имеющий некоторые связи в подразделении Психологии. Кроме того, он дальний родственник Куонтриллов и Сомерсетов из Атланты. И это могло означать… впрочем, могло означать что угодно.

Дегранпре обратился к планшету и вызвал дело Зои Фишер, в который раз пытаясь найти в нём подсказки. Помимо очевидной связи с Теофилусом (он был её куратором), в деле не было никаких намёков на его тайные планы. Или на её… если принять версию, что Зоя Фишер - своего рода "собака УиП на сене". Дегранпре не представлял, какие земные конфликты может запустить судьба одной девочки из пробирки, при всех её новых технологиях и лингвистических способностях. Но ход истории часто поворачивали и более мелкие детали: пуля, микроб, не вовремя сказанное слово.

Не находя себе места, Дегранпре связался с диспетчерской, чтобы получить подробности о тьюринговских сборках. Из планшета донеслись звуки какой-то неразберихи, после чего на голосовой канал связи вышла Роза Бекер, начальник второй смены.

- Сэр, у нас проблемы с телеметрией.

Дегранпре закрыл глаза. Господи, нет! Пожалуйста, не сейчас.

- Какой телеметрией?

- Океаническая станция. Её телеметрия пропала. У нас пусто - станция просто исчезла с карты.

- Скажи мне, что это проблема со спутником.

- Только если мы разом потеряли все резервные каналы… - ответила Бекер. Молчание, новая порция торопливых переговоров на заднем плане. - Поправка. С цепочки гондол вылетел один шаттл. Есть сведения о выживших на борту. И всё.

- Что значит "и всё"?

- По словам пилота… - сказала Бекер и немного помолчала. - Больше выживших нет. Только обломки.

Только обломки.

Кошмар Ли, воплотившийся наяву.

- Сэр?

И мой тоже, подумал Дегранпре.

- Поместите шаттл на бессрочный карантин, - сказал он, обращаясь к непосредственной опасности, усилием воли отодвигая собственный страх. - И оповестите все наземные станции. У нас полная готовность к биологической угрозе.

Но внутри засело чувство обречённости.

***

На сегодня у Зои была запланирована первая одиночная экскурсия - последняя проверка систем до того, как она выйдет в более продолжительный поход к реке Коппер. Тэм Хайс прервал свою работу - генное картирование культур одноклеточных - и проследовал через центр станции в северное крыло, где Зоя в данный момент облачалась в свой костюм.

Мысли Хайса метались между выходом Зои и своей работой. В обоих случаях загадок было куда больше, чем твёрдо установленных фактов. Хайс был убеждён: клеточной генетике на Исис годами предстоит оставаться той ещё головоломкой. Работа биохимических машин до невозможности сложна. Что можно сказать об органеллах, которые ведут независимое существование за пределами родительских клеток и размножаются как ретровирусы? А как насчёт сложных плиток микрокапилляров, окантовывающих клеточные оболочки? Каждый вопрос порождал тысячу новых, большинство из которых затрагивали палеобиологию Исис - практически несуществующую область знания: пара образцов из ледяных кернов да работы Фримана Ли о батериях-термофилах - вот и все их фактические данные; остальное - только догадки. Все эти годы эволюционного усложнения, без какой-либо передышки - очевидно, они встроили древний паразитизм в самую ткань жизни; каждый энергетический обмен, каждая селективная ионизация, каждый акт высвобождения АТФ - всё это были окаменелые акты борьбы за существование. Словно горные массивы, возникающие из столкновений тектонических плит, появились сложные симбиотические союзы. Из конфликта выросло сотрудничество, из хаоса - порядок. Сплошные таинства.

Мать воспитывала его в духе Таинств, каждый месяц водила в часовню. Оба клана - и Ред-Торны, и Айс-Уокер - в основном были Старыми Деистами, их вера оставляла простор для философских размышлений. От ежемесячных церемоний в голове у Хайса ничего не осталось, но он частенько вспоминал о ежегодных молитвах в обсерватории. Его приводили в холодный сводчатый зал, чтобы сосчитать созвездия, словно бусинки на чётках. Тёплые тела собравшихся прижимались к нему, голоса сливались в гимне, а мать сжимала руку Тэма настолько крепко, что ему становилось больно. Так разве ж его - и только его! - вина в том, что он полюбил звёзды?

В клане Ред-Торн думали, что да.