Биоэффект

— Что же вы по лесу моему без спросу-то гуляете? — ехидный голос, раздававшийся отовсюду, заставил людей испуганно остановиться и сгрудиться кольцом спина к спине.

— Нечисть… — потрясённо пробормотал священник, схватив крест и начав жарко молиться.

— Покажись! — рявкнул другой человек, одетый в доспехи.

— И то верно, нельзя же гостям не показываться, — ехидно заметил кто-то за его спиной. — Пан Леший к вашим услугам! Или лучше князь? — задумался он на секунду. — Да! Лесной Князь к вашим услугам, сыны божьи! — снова поклонившись, нелюдь ехидно посмотрел на отряд людей. — Так чего вы тут забыли?

— Сгинь! — самый храбрый священник внезапно дёрнул рукой, обливая из зажимаемого флакона зеленоволосого мужчину святой водой.

— Ммм… не, не хочу. В общем так, людишки, у вас время, чтобы из леса моего выйти, до захода солнца. Потом никому выбраться не позволю, я сказал! — рявкнув так, нелюдь отступил за ствол дерева. Опрометью бросившиеся туда воины вышли назад, разводя руками. И как в дополнение жутко ухнула какая-то сова, которым днём полагается спать, в невдалеке с диким карканьем взлетели вороны.

* * *

Пан решил переселиться в мой город. Его воины пополнили ряды моих, а люди, что были с ним, довольно быстро нашли себе занятие. Сам он долго думал, чем бы таким ему заняться, ведь у меня он паном не был уже, однако когда он явился прямиком в лес со своей просьбой, я даже не знал, что и думать…

— Ты хочешь стать Лешим?! — удивился я. — Неужто нечистью быть желаешь?

— Знаешь, Князь, — так меня стали называть всё чаще, так что обращение не было чем-то особым, — я долго над этим думал, но всё-таки решился. Вы живёте если не вечно, то долго, у вас интересная, должно быть, жизнь, а мне быть паном уже вряд ли светит.

— Вот оно как… — на секунду задумываюсь. — Иди за мной…

Я шёл быстро, но пан тоже был ещё не старик, так что поспевал, хоть и с трудом. Вопросов не задавал, так что весь путь мы провели в молчании. Пройдя на небольшую полянку, казавшуюся таковой с виду, я повернулся к бывшему пану:

— Стой. Дальше топь. Трава проросла, конечно, но следующие три-четыре шага станут для тебя последними, как для человека. Если ты уверен, что готов к этому, то вперёд. Учти, назад пути не будет, — я развернулся и двинулся в чащу.

— Постой! Куда ты?!

— Это твой выбор, не хочу ему мешать, — бросаю через плечо, исчезая в тени деревьев.

Пан стоял на краю “поляны” минут двадцать, пока наконец не решился. Сделав первый шаг, он остановился, после чего нерешительно ступил второй раз. Нога его явно проваливалась, но пока что покров травы держал её, хотя вода и выступила снизу. Глубоко вздохнув, пан сделал следующий шаг. Уверен, он ощутил, как земля начала погружаться под воду, однако на уровне колена она таки смогла удержать его вес, став своеобразной сетью травы, удерживающей его на весу. Он замер, понимая, что это последний шанс повернуть назад. Ещё шаг.

Шанса вернуться нет. Покров травы разорвался, дав человеку провалиться по бедро, однако грязь внизу остановила его падение, начав медленно поглощать тело, затягивая всё глубже и глубже.

Когда уровень воды стал бывшему пану по грудь, он явно стал подавать признаки страха. Захлебнуться, он боялся захлебнуться. Решив подбодрить его, я вышел из-за деревьев, подойдя к краю болотца. Не став медлить, подхожу к пану. Вода меня не трогает, а трава не проминается даже подо мною.

— Вижу, свой выбор ты сделал?

— Я сейчас захлебнусь, — достаточно спокойным голосом ответил он.

— Все нормально, главное, не задерживай дыхание. Как только погрузишься в воду полностью, выпусти весь воздух, а потом вдохни.

— Вдохнуть воду?!

— Всё будет нормально. Так надо. В конце концов ты всё равно это сделаешь, так что не мучайся, — киваю и поворачиваюсь к нему спиной. Он явно хотел окликнуть меня, но гордость не позволила.

Издалека я уже увидел, как лицо, которое человек изо всех сил старался держать над водой, скрывается в мути, а сверху вновь восстанавливается травяной покров. Мощные пузыри воздуха завершили картину.

* * *

Прибавление в нашем числе, числе покровителей селения, было встречено праздником в честь нового Лешего, который только лишь осваивался с новым телом и пробуждающимися способностями к магии. Гуляли шумно и весело. Воины устроили показательные сражения с помощью деревянного оружия, остальные парни дрались на кулаках.

В этот день первый раз прошли первые спортивные состязания, вернее их подобие. Соревновались в беге. Воины с воинами, остальные все вместе. Я решил постепенно вводить новые виды развлечений для людей, дабы занять освободившееся из-за облегчения труда время.

После праздника часть людей была привлечена к высадке первой линии укреплений: колючих кустов. Высаживали много и далеко за пределами моего ареала распространения. На будущее, так сказать. Эти кустики я планировал в скором времени много и часто модифицировать, превратив в реально серьёзное препятствие. Впрочем, сплошная стена из них и так была бы неприятным сюрпризом.