Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

Осыпаемый оскорблениями, он пошел прочь, остановившись только перед входом в туннель, чтобы перевести дух. Но не успел он двинуться дальше, как его окликнула Мита:

- Погоди, Билл. Тут один дракон хочет с тобой поговорить.

Дракон аккуратно приземлился на четыре точки и мирно сидел, время от времени пуская кольца дыма.

- Привет, Билл, и вы, ребята. Вот и я. Как видите, решил присоединиться к вам, как только крыло у меня отросло. Вернуться в драконник я теперь не могу, ведь я им изменил. Так что я решил, что у вас здесь может найтись для меня какая-нибудь работенка.

- Еще бы, конечно! - радостно вскричали все. - Ты вывезешь нас отсюда!

- Проще простого. Только мне надо будет сначала заправиться. Бочки-другой нефти должно хватить.

- Тут могут быть сложности, - сказал Практис. - Мы слегка разошлись во мнениях с местными жителями.

- И теперь с ними не разговариваем, - сказал капитан Блай. - Вон там, если немного пройти по туннелю, у них склад. Предлагаю вам и вам вызваться добровольцами и выкатить оттуда бочку.

- Вечно вся грязная работа достается рядовым солдатам, - недовольно проворчал Билл.

- И солдаткам, - добавила Мита. - Так что давай не будем предаваться жалости к самим себе, а просто пойдем и сделаем, что надо.

Дверь склада была открыта, но внутри маленький робот-учетчик занимался учетом. И делал пометки металлическим пером на восковой пластинке. Они проскользнули мимо него, выбрали две полные бочки с нефтью и покатили их со склада. Робот-учетчик загородил перед ними дверь и яростно замахал всеми четырнадцатью руками:

- XII, II, XVI, XIV! - сказал он.

- Конечно, конечно, - согласился Билл. - Но ведь тут у тебя их целый склад. Всего на каких-нибудь две меньше - ты и не заметишь.

- XXIXIIXXX! - завопил робот.

Они покатили бочки прямо на него. Послышался хруст. Однако перед смертью он, должно быть, успел сделать последний радиопризыв, потому что они еще не добрались до посадочной площадки, когда на своем паланкине появился Зоц, которого бегом несли носильщики.

- Это вы только что раздавили моего робота-учетчика?

- Мы нечаянно, он споткнулся и упал прямо под бочку.

- И вы думаете, я поверю этим басням?

- Это сущая правда, - ответил Билл, положив руку на сердце и изображая святую невинность.

- Может быть, кто-то вам и поверил бы, но только не я. И потом, что вы собирались делать с этой нефтью?

Билл почувствовал, что больше врать уже не в силах, но на помощь ему пришла Мита.

- Вы хотите нашей смерти, - всхлипнула она. - Здесь нет пищи. Нам грозит голодная смерть. Мы и подумали - может, нам стащить немного нефти, попривыкнуть к ней, ведь в ней, в конце концов, полно питательных углеводородов, а мы как-никак углеродная форма жизни. Неужто вы пожалеете последний глоток нефти для умирающих инопланетян?

- Ладно, ладно, достаточно. У меня есть дела поважнее, чем болтать со слизистыми. Вы же знаете, у нас идет война.

Паланкин скрылся в глубине туннеля, и Билл издал громкий вздох облегчения.

- Здорово у тебя это получилось! - сказал он, глядя на Миту влажными глазами, полными собачьей преданности.

- Еще бы. У меня настоящий артистический талант. Я ведь тебе не просто смазливая мордашка. Неужто ты до сих пор не догадался? Ты какой-то непонятливый. Ведь тебя это интересует? Или ты ненормальный, а может, извращенец? Тогда скажи, чтобы я больше не тратила зря время. Кто тебе больше нравится - я или Ки?

- Ты, конечно! Кто я, по-твоему, такой?

- Я просто хотела убедиться. А теперь давай сюда свои губы!

Она крепко стиснула его в объятиях, и они поцеловались. Биллу показалось, что он попал в лапы к страстному тигру, жаждущему проглотить его целиком…

- Ой! Ты меня укусила!

- Это любовные игры, милый. Привыкай.

- Эй вы, прекратите заниматься сексом при исполнении служебных обязанностей и катите сюда эти бочки.

Практис подозрительно посмотрел, как они покатили бочки мимо него, потом пошел за ними к посадочной площадке.

- Какая прелесть! - воскликнул дракон, облизываясь. - Самая лучшая марка. Восхитительно.

Быстрым движением стального когтя он проткнул бочку, запрокинул ее и выпил одним огромным глотком. Потом удовлетворенно выпыхнул язык пламени и обдал их облаком копоти.

- Прошу простить, что так веду себя за столом.

Голос его замолк и перешел в бульканье - вторая бочка последовала за первой. Потом воздух огласился хрустом и звоном - он принялся жевать бочки.

- Теперь мы можем поговорить о деле? - спросил Практис, когда был проглочен последний кусочек железа.

- Конечно. Вам нужно средство передвижения?

- Правильно.

- Куда?

- Хороший вопрос, - задумчиво произнес Практис. - Ты мог бы доставить нас на то плато, где вам всем так понравилось. Вы говорили, что еда там вполне удобоваримая.

- А местные жители - нет! - заявил Ки, и остальные закивали в знак согласия. - Одни психи. И ничего хорошего там нет - только гоняются все друг за другом и дерутся.

- Веское замечание. Но куда еще? Не можем же мы сдаться чинджерам.