Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

- Ну разумеется, - со стоном откликнулся Билл, пытаясь не показать, как ему скучно: он совершенно не понимал, о чем толкует этот олух, да и не стремился понять. - Ты должен был сообразить, - изрек наудачу Герой Галактики. - Так что же тебе конкретно нужно?

- Скажи, оракул, если опираться на мой рассказ и учесть ранние ночные вылеты дисковых дорфид, когда лучше всего сажать орифули? И держаться ли мне голубых или перейти на пурпурные?

- Надо как следует подумать, - заявил Билл.

Рядом с троном стоял накрытый синей, расшитой серебром тканью столик, на котором имелась кнопка «Информация». Билл нажал на кнопку и в следующий миг обнаружил, что лишился тела и, как чистое сознание, дрейфует внутри центрального процессора, смоделированного в виде анфилады комнат со сводчатыми потолками. У стен располагались картотечные шкафчики, ряды которых уходили в неведомую даль. Какое-то время спустя Билл выдвинул один ящик и увидел внутри крохотный, мигающий огнями приборчик, который тут же поспешил спрятаться.

Герой Галактики задвинул ящик и направился дальше, выбрался из одной комнаты и проник в следующую, более просторную даже, чем предыдущая, залитую ослепительным светом. Внезапно перед ним возникла призрачная фигура.

- Чем могу служить?

- Ты кто? - спросил Билл.

- Компьютер, - ответил призрак.

- Чепуха! Я встречался с «Квинтиформом», ты на него совсем не похож.

- Вообще-то я заместитель, которого он оставляет на время своего отсутствия. Большинство клиентов не замечают разницы, поэтому я обычно не вдаюсь в подробности. А ты, собственно, кто такой?

- Билл. Компьютер назначил меня оракулом и сказал, что я могу обращаться сюда за ответами на вопросы, которые мне задают.

- Он так сказал? Что ты можешь копаться в файлах?

- Ну да.

- Любопытно. А меня ни о чем не предупредил.

- Наверное, он тебе не все рассказывает, - с откровенным злорадством в голосе предположил Билл.

- Я знаю все самое важное, - раздраженно отозвался заместитель. - Иначе какая от меня польза, правильно? А разрешение он тебе выдал?

- Нет. По-моему, он сильно торопился.

- Может быть. Сам понимаешь, быть единственным компьютером на планете морока еще та. И параллельная обработка данных не всегда выручает.

- Послушай, меня ждет клиент.

- Раз ты настаиваешь… Что ему нужно?

- Не помню, - признался Билл, попытавшись собраться с мыслями. - Заболтался с тобой и все забыл.

- Вернись и спроси, - посоветовал заместитель.

- Погоди-ка. Он хотел знать, когда лучше сажать орифули!

- Орифули? Ты уверен?

- А то!

- Простые орифули, не косые?

- Нет, обыкновенные. Он хотел узнать, держаться ли ему за голубые или перейти на мурмурные.

- Прошу прощения?

- Мурмурные. Интересно, что бы это значило?

- А, пурпурные! - воскликнул заместитель. Для призрака голос у него был чересчур громкий.

- Точно. Вдобавок он упоминал про дисковых дорфид.

- Надо было говорить сразу. Знаешь ли, разница весьма существенная.

- Откуда мне знать?

- Ничего, зато теперь знаешь. Подожди полсекунды, и я тебе отвечу.

- Спасибо. Торопиться мне некуда. Я могу подождать хоть целую секунду.

Призрак исчез, а приблизительно через полторы секунды появился снова.

- Скажи ему, что в нынешнем году оптимальный срок для посадки орифулей - месяц русной. Пускай засадит половину участка пурпурными растениями - разумеется, если у них не было грогий.

- Он что-то говорил про грогии.

- Здравствуйте вам! Больше ничего?

- Пожалуй, вернусь и выясню. - Билл перенесся обратно в храм и изрядно встревожился, обнаружив, что клиент ушел. На улице было темно. Выходит, он провел в процессоре целый день?

Что за гнусная работенка! Мысли Билла обратились к еде; выпивка и секс тоже занимали в них не последнее место. Да, он сейчас не отказался бы от Иллирии, бутылки чего-нибудь крепкого и сытного обеда. Странно, до чего непритязательными могут быть желания, особенно когда сидишь в пустом храме, а в затылок тебе имплантирован разъем. Под высокими сводами храма витал аромат инопланетных благовоний. Где-то вдалеке словно звонили в колокола.

- Как насчет обеда? - громко спросил Билл.

Тишина.

Билл нажал кнопку и возвратился в процессор. Призрачный заместитель отдыхал, лежа, так сказать, на сетке штриховых линий. При появлении Героя Галактики, даже в бестелесном состоянии ступавшего тяжело и неуклюже, он сел.

- А потише нельзя? Я, между прочим, собирался вздремнуть.

- Разве компьютеры спят?

- Нет. Но я же не компьютер, а заместитель.

- Твои трудности, - заявил Билл. - Я проголодался.

- А я тут при чем?

- Тебя же оставили за начальника.

- Меня? Я всего лишь заместитель, который ничего не решает. Тем более я не могу помочь тебе со столь нематематическим понятием, как еда.

- Мне нужно поесть!

- А мне нет. Мы, компьютеры, не понимали и не понимаем приверженности протоплазменных существ к наполнению и освобождению желудка. Сколько усилий тратится на никому не нужный отвратительный процесс!