Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

- Вы хотите сказать, - уточнил судья в центре, - что подсудимый шутит?

- Невероятно, но так и есть, - ответил судья слева.

- Но в чем смысл его шутки? - осведомился судья в центре.

- Должно быть, он лежит не на поверхности, ибо я его не уловил, - признался судья слева. - Наверно, игра слов. Странное начало, вы не находите?

- Да уж. - Судья в центре посмотрел на Билла. - Подсудимый, вы что, и впрямь пошутили в нашем присутствии?

- Пожалуй. Я не имел в виду ничего такого. - Билл снова захихикал.

- По какому поводу смех? - спросил судья в центре.

- Прошу прощения, - извинился Билл.

- Почему он смеется? - поинтересовался судья в центре у судьи справа.

- Не знаю, - откликнулся тот, - но опасаюсь худшего. Наверно, если сочтете необходимым, можно спросить у него.

- Подсудимый, почему вы смеетесь?

- Мне щекотно. У меня под мышкой сидит чинджер.

- Вы слышали? - обратился судья в центре к судье справа.

- Немыслимо! Какое бесстыдство!

- Он вряд ли говорит правду. Как по-вашему?

- Скорее всего. Земляне и чинджеры - заклятые враги.

- Предлагаю обыскать подсудимого, - сказал офицер в медвежьей шапке.

- Нет, - возразил судья в центре. - Не стоит усугублять положение. Откровенно говоря, я и не хочу знать.

- Послушайте, - проговорил Билл, - за что меня вообще судят? Что я такого сделал? Ведь ниче!

- Ниче, - повторил судья в центре. - Что значит «ниче»?

- Полагаю, - произнес судья справа с постоянно подергивавшимся правым веком и кривой усмешкой на физиономии, - «ниче» означает «ничего».

- А при чем здесь «ничего»?

- Должно быть, шутка.

- А, снова шутка! Мне не нравится, как он ведет себя перед судом.

- Похоже, он расположен шутить, - заметил судья слева.

- Негодяй! - воскликнул судья справа.

- Он дорого заплатит за свои шутки.

Судьи вновь переглянулись и удовлетворенно улыбнулись друг другу, как люди, которых выручила из затруднительного положения удачная острота.

- Подсудимый обвиняется в том, что участвовал в недозволенной высадке с инопланетного корабля на площадку для общественных увеселений. Высадка осуществлялась без лицензии и помешала проведению фестиваля слизняков, а также доставила организатору фестиваля, Зеку Хорсли, беспокойство в угрожающей степени. Подсудимый, вы признаете себя виновным?

- Чего? - переспросил Билл.

- Вы признаете, что участвовали в недозволенной высадке на площадке для общественных увеселений?

- Слушайте, нас подбили. Мы летели по своим делам, тут откуда ни возьмись появились свингли, подстрелили наш звездолет, и нам пришлось садиться. И потом, я был всего-навсего пассажиром.

- Я не спрашивал, при каких обстоятельствах вы высадились, - заявил судья в центре. - Я спросил, верно ли, что высадка имела место?

- Пожалуй, - согласился Билл. - Но уточните, я рассуждаю теоретически.

- Занесите в протокол, - распорядился судья в центре, левое веко которого характерно подергивалось.

- Если мы и высадились на вашу площадку, то, во-первых, я тут ни при чем, во-вторых, никто не пострадал. Так что давайте забудем, и отпустите меня обратно на службу.

- Никто не пострадал? - фыркнул судья в центре. - А слизняки?

- Какие слизняки?

- Которые собрались на юридическое состязание, вот какие!

- И что?

- Ваш корабль раздавил помещение, в котором они спали.

- Значит, раздавил? - Билл не сдержался и захохотал. Такое случается с людьми, которые, попадая в пренеприятнейшую ситуацию, отпускают неудачную шутку. - Я возмещу ущерб. А может, не я, а Дуо. Сколько вы хотите за новую партию слизняков?

- Он пытается выкрутиться, - сообщил судья слева судье в центре, прикрывая рот рукой.

- Однако предложение дельное.

- А как насчет беспокойства Хорсли?

- И потом, разве слизняки взаимозаменяемые?

- Не в таких количествах.

- Разумеется. Но если он заплатит за большее, гораздо большее количество?

- Трудно сказать. Вам известно не хуже моего, как тяжело отыскать необходимое количество старых жирных слизняков, особенно теперь, когда приближается засуха.

- И не стоит забывать о нанесенном Хорсли оскорблении.

- Лично я симпатизировал Хорсли, - сказал судья справа, чье веко вдруг перестало дрожать, - если бы он не был мерзавцем, которого в былые дни давным-давно бы тюкнули по башке прекратителем дружбы.

- Верно, - признал судья в центре. - Хорсли - старый осел. Предлагаю вынести подсудимому выговор.

- Согласен, - отозвался судья слева, - хотя мне подобное наказание представляется излишне суровым.

- Он шутит, - сказал судья в центре.

- Ах да! Итак, выговор? - Оба судьи повернулись к третьему. - Ваше решение?

- А?

- Мы за выговор.

- Замечательно. Причем строгий. Подсудимый, у вас есть возражения?

- Никаких, - откликнулся Билл, подумав, что в жизни не встречал инопланетян приятнее. А правосудие у них даст сто очков вперед любому другому, даже человеческому.

- Отлично, - произнес судья в центре. - Пристав! Принесите выговор!

Глава 31