Билет, который лопнул

«Остров Уорд поражен болезнью столь ужасной что вся обрядовая жизнь туземцев вращается вокруг страха перед болезнью и мер предосторожности против нее… Начинается она внезапно… Жертву застают за публичной мастурбацией и при этом заболевший адресует кому-то незримо присутствующему признания в любви… Он делается грязным и истощенным… На последних стадиях невидимый партнер буквально пожирает его заживо и он переходит в состояние личинки насекомого парализованной слюнявой и покрытой едкой зеленой слизью которая сочится из прямой кишки… В таком состоянии суеверные туземцы уносят больных на илистые равнины и оставляют на милость сухопутных крабов… (Примечание: Этот обычай запрещен губернатором-резидентом)… Остров расположен почти на уровне моря и окружен мелкими лагунами поэтому суда должны бросать якорь примерно в двух милях от берега»…

Так пишет древний путешественник… Был вечер когда корабль бросил якорь и острова я не разглядел… снаряжение для моей экспедиции было уже упаковано и мой слуга Джонни помог мне погрузить его в челнок из тонкого черного дерева… Лодочником был молодой человек с гибким телом малайца и ярко-красными губами… Он то и дело опускал глаза отражавшие нелюдимость и усталость вымирающих народов… Он повез нас по маслянистой радужной воде которая исторгала зловоние под ударами его весла…. Мы причалили к гниющему пирсу вытянувшемуся далеко в мелководье… Ядовитые скаты и крабы поднимали тучи черного ила… На пирсе нас встретил голландец средних лег который был хозяином единственной гостиницы… Он повел нас по деревянному мостику к гостинице — трехэтажному строению из расщепленного бамбука стоявшему на высоких сваях над топким грунтом… Уже темнело и распаковав вещи мы спустились на веранду и выпили с хозяином виски… я расспросил его о болезни… «Она здесь в голове… Вот они и запугивают друг друга до смерти… я здесь уже двадцать лет… В прежние времена мы экспортировали многие из плодов которые здесь растут… Такой особый плод черный такой приятный на вкус… Потом всплыли наружу эти идиотские истории и нынче остров на карантине»…

Когда я поведал ему о своем намерении предпринять экспедицию в глубинные районы острова он сказал что нанять туземных проводников или носильщиков будет невозможно поскольку болезнь якобы возникла в болотах и джунглях глубинных районов…

7 июля 1862 года… Немного познакомился с островом и туземцами… Гостиницу окружает деревня пересекаемая мостками проложенными над илистыми равнинами… Похоже весь остров занимает болотистая дельта… Туземцы молчаливы и унылы они производят впечатление пожелтевших фотографий… Как и предсказывал хозяин нам не удалось набрать ни одного туземного проводника или лодочника… С его помощью мы приобрели один из плоскодонных челноков… приспособив выносные уключины и коврики из расщепленного бамбука мы сможем уютно обосноваться в лодке… Завтра мы отправляемся в глубинные районы…

8 июля 1862 года… С рассветом мы тронулись в путь с шестами и веслами толкая челнок вверх по реке… Живой природы вокруг похоже немного… ничего кроме болота и разбросанных там и сям островов с топким грунтом и кипарисами… В сумерки мы причалили к кипарисовому пню и закинули ночные удочки… Поев консервов мы расстелили коврик из расщепленного бамбука и улеглись под москитной сеткой… Под звуки джунглей и плеск воды ночь сжимала наши обнаженные тела как сырая формовочная смесь… Пишу это на рассвете…