Бич сновидений

«Сдохла…?» — мелькнуло в голове Антэя. Вряд ли это определение можно было применить к технике, но выглядело это так. Кибермеханическое насекомое билось на полу, скрипя и скрежеща. Афина стояла над ним, наведя дуло пистолета на врага и спускала курок, пока махина не затихла. Потом подошла, наклонилась, перерезая какие-то провода, похожие на сухожилия. Снова заискрило, потекла «кровь» и машина окончательно замерла.

Девушка убрала свое оружие, нажала на бугры в спине сколопендры, вытащила тонкую черную пластину, отсвечивающую металлом, убрала в нагрудный карман. Повернулась к Антэю, который, все еще пребывая в полном шоке, смотрел на нее. Заметил еще один разрыв на рукаве форменной рубашки. Глубокая рана, кровь из которой тоже не текла. И тут до него дошло. Управляет Аресами, не видя их, и сама по силе и скорости равна боевым системам… Афина. Теперь понятно, почему она Афина…

— Так ты… не…

— … не человек, ты хотел сказать? — улыбнулась она, тыльной стороной руки вытирая грязный лоб. — Конечно нет. Биокибернетическая система. Иррационально доверить человеческому сознанию управление группой штурмовых Аресов. Слишком много информации надо отслеживать и слишком быстро. С кибермеханическими созданиями Баннгока просто людям не справиться.

И, вероятно поняв, что сказала нечто, что может обидеть или даже оскорбить его как представителя самостоятельного и разумного биологического вида, добавила:

— … было бы слишком сложно справиться. Критический риск опасности. Неправомерно высокий: процент потерь несоизмерим с потерями противника.…противоречие с законом Полиса о ценности жизни граждан… Для этого противостояния нужен усовершенствованный организм.

Как ни в чем не бывало, она подошла к капсуле. Антэй заторможено посторонился, пропуская ее.

— Но я… человек. В смысле восприятия ваших ценностей. Ты никому не должен рассказывать, что Аресами управляют подобные мне. Слышишь меня, Антэй?

Он встретился с ней взглядом и кивнул машинально. Теперь ему казалось, что ее голубые глаза нереально яркие, светящиеся, а кожа на лице слишком идеальна.

— Я не могу наблюдать, как ты погибнешь. — Афина села за пульт управления, вводя координаты. — Я не должна допускать возможность этого. Но информация про операторов на пределе секретности. Хотя я думаю, долго эти новые технологии Полиса в тайне не продержатся. Все будут видеть, нас слишком сложно уничтожить.

— Спасибо что вытаскиваешь меня, — сказал Антэй.

— Это моя работа.

— Я понял насчет секретности. Никому ни слова.

— Хорошо, — Афина снова взглянула наверх, прищурилась.

— Ты смотришь глазами Аресов? — спросил серфер, понимая, что уже совсем скоро они расстанутся навсегда, а он так много хотел бы узнать.

— Да, — ответила Афина, вновь возвращаясь к навигации. — Я ввела точный маршрут. Ты доедешь до места.

— Что ты достала из баннгокской машины?

Она помедлила, прежде чем ответить, но все же сказала:

— Карту памяти. А теперь садись. Пора.

Девушка посмотрела на него, но ее взгляд оставался сосредоточен на внутренней «картинке».

Антэй опустился в кресло, которое оказалось на редкость удобным, принявшим форму его тела, дверь тихо зашипела, собираясь опускаться.

— Афина, подожди! Какая конечная цель пути?

— Горы Дибай. Там будет конвертоплан.

— А потом?

Капсула закрылась, из-за толстых стен послышался приглушенный голос богини войны:

— Полис.

Полис…

Это слово продолжало звучать в его голове все время, пока маленький четырехместный вагон летел по рельсам.

Полис.

Место за Стеной, о котором он хотел знать как можно больше, но никогда не хотел побывать, потому что это было также нереально, как сесть в огненную лодку Ра, переплыть небесный океан и оказаться в сияющем дворце Осириса. Даже мечтать об этом представлялось нелепостью.

И вот теперь он несется сквозь тьму в маленьком челноке, резкие вспышки света освещают множество ответвлений от основной дороги. Кто их прорубил здесь? Когда?

Антэй понимал, что без программы, загруженной Афиной в навигатор, никогда бы не выбрался отсюда. Из подземного лабиринта. А вообще понятно, почему она постаралась уничтожить «сколопендру» — чтобы враги не узнали подробностей о существовании подобного места. Спутниковые передатчики вряд ли способны уловить прямой сигнал с такой большой глубины, все же толщина скальной породы слишком серьезная: а вот поднявшись на поверхность кибернетический монстр мог бы сразу передать сигнал. Интересно, как он попал в подземелье? Провалился в трещину при взрывах?..

Пару раз капсула врывалась в пещеры наподобие той, под посольством. Ее провожали безмятежные взгляды древних звероподобных богов, стоявших здесь с неведомых времен. Изваяния выступали из темноты и снова в ней тонули. Потом на экранах кабины распахнулись огромные крокодильи челюсти — и Антэю показалось, что его проглотил сам Себек. Но это очередная скульптура, аркой возвышающаяся над рельсами… скользнула мимо и исчезла во тьме.