Бич сновидений

Неарк, которому не сиделось, а тем более не лежалось на одном месте, хмуро взглянул на оракула:

— Это, действительно, так необходимо? Меня проверяли больше трех часов, и столько снов я не видел со времен выпускного…

Роса молча подала Герарду папку, и тот, взглянув на первый лист, увидел сначала красную отметку в виде змеи и чаши целителей, а затем подробную расшифровку анализа крови. Перед глазами сперва мелькнула Этра, презрительно роняющая свои угрозы, затем внезапно лицо Иды с закрытыми глазами и следами копоти на лбу и щеках.

— Ты останешься в госпитале столько, сколько потребуется, — произнес оракул, отдал папку целительнице и впервые пожалел, что он не эпиос и не охотник.

Вот сейчас эти способности были бы очень нужны.

В крови Неарка обнаружен тот самый поддельный нейротекс, который делал внука особенно уязвимым для атаки дэймоса.

— В чем дело? — уже несколько негодующе вопросил эринер и, ловко забрав папку из рук Росы, сам просмотрел результаты исследования.

Изучал их несколько секунд, потом как ни в чем ни бывало вернул документы. Ни страха, ни возмущения не появилось на его лице.

— Ну, — сказал он, — этого следовало ожидать. Надеюсь, посуду со стола в кафе отправили на экспертизу?

— Да, этим занялись ваши сотрудники, — успокоил Герард и обратился к Росе. — Сообщите мне, если будут изменения.

— Непременно, — отозвалась она, — мы уже очистили его кровь один раз, так что можно не беспокоиться о стихийном мощном воздействии.

Похоже, в госпитале был разработан протокол лечения в текущей ситуации. Оставалось надеяться, что он действительно эффективен.

Роса вышла, Герард опустился на стул возле кровати внука.

— Значит, Этра дэймос, — начал Неарк этот непростой для себя разговор. — Как ты объяснишь это? Ты говорил, ее проверят. Как ваши сновидящие не смогли опознать дэймоса?

Прорицатель помолчал и сказал:

— Этра Коклес — не дэймос.

Услышав это противоречащее логике заявление, Неарк нахмурился, пристально глядя на собеседника. Однако не спешил задавать уточняющие вопросы.

— Тайгер рассказал мне занятную историю.

Герард посмотрел на Аякса, делавшего вид, что его не интересует ничего кроме длинных стеблей букета, и продолжил:

— Да, она действительно дочь Кайры, о которой тебе неизвестно, но я в свое время поучаствовал в её истории не самым приятным образом. Однако темный дар в Этре не проявился. Поэтому охотники при всем старании не могли опознать дэймоса в ней. Она, к слову, ничего не знала о своей матери. Росла в приюте, потом жила в социальном общежитии. И была подругой погибшего пловца. Его смерть, действительно, очень расстроила ее. Ты поддержал девушку. Встретился с ней несколько раз… начал встречаться с ней…

Неарк пошевелился, меняя позу, и чуть наклонился вперед, невольно выдавая свой повышенный интерес не только к самому преступлению, но и к девушке, его совершившей… или не совершившей.

— И тогда темные сновидящие продолжили игру. Куратор крадущей сны, следивший за пловцом, естественно, не мог пропустить информацию про тебя. Такой хороший шанс. И дэймос сумел быстро «организовать» подставную «Этру»: с помощью операции на внешности, это несложно. А также ложных воспоминаний о собственной личности. Записал ей в мозги историю про «мать». Кайру. Эта девушка считает себя настоящей. Она ненавидит мастеров сна, и в частности меня, в чьей причастности к смерти своей матери искусно убеждена… Это ее мы с Аяксом поймали в итоге. Подлинную Этру к тому моменту уже убили.

Неарк никак не отреагировал на известие о смерти подруги пловца, но Герард слишком хорошо знал его, чтобы не понять: он расстроен. И сильно. Этра, и правда, ему нравилась.

— К чему такие сложности…? — хмуро спросил Неарк, повторив вопрос, который сам Герард задавал Аяксу во время допроса крадущей сны.

— Ты про внешность?…Как минимум, они сбили с толку тех, кто присматривал за тобой: девушка прошла проверку и не представляла опасности. Кроме того, если это морок, ему должна нравиться подобная «тонкость работы». Извращенная месть не только Пятиглаву, но и самой Кайре: которая хотела сбежать и маскировала свой побег самоубийством, оставив после себя труп другой девушки. Теперь роль подобной жертвы сыграла ее собственная дочь.

— Как вы всё это поняли? — сдержанно уточнил Неарк.

— Тайгер сказал, первый этап был предельно прост. Как только стало известно, что мы с Аяксом захватили дэймоса… по имени Этра Коклес, Элефенора проверила вещь, которая у нее оставалась. И обнаружила тьму. Вывод напрашивался очевидный: Этра мертва. Дальше сновидящие обратились к общей информационной базе эринеров. Пригласив на допрос по ситуации с пловцом, те… вы… конечно, стандартно взяли у нее генетический материал, образцы крови на поддельный нейротекс, отпечатки пальцев. Когда сравнили результаты, проведя анализ материалов захваченного дэймоса, стало стопроцентно ясно, что это — другой человек. Другая девушка.

Неарк кивнул и снова откинулся на подушку, глядя прямо перед собой. Внимательно слушал.