Библиотекарь рун. Том 3

Точнее, бывшего маркграфа. Этот титул, как «первого среди равных», в Марках отличался от статуса обычного барона только полномочиями верховного арбитра — для споров между отдельными властителями. Были еще кое-какие представительские функции, но с графами или герцогами королевств — маркграфы напрямую не соотносились. Такова специфика нашей вольницы со времен «покорения» Тотваала. Нового же лидера для себя бароны Ванира договорились выбрать позднее. А на время войны — есть главком Рузанж.

Единое войско получало по факту примерно 500 человек из дружин и тысячу наемников. Еще тысячу-полторы мечей должны были прислать после начала боевых действий Алерия и Миттел, но до этого момента еще нужно было дотянуть. Направить сюда свои отряды раньше союзники не могли, так как не имели формального повода. Впрочем, гран Лейс намекал, что под видом наемных отрядов мы сможем получить подкрепление и раньше.

Состав войск, стратегию и тактику действий на текущем этапе — полагалось обсуждать уже не Совету Марок (как сугубо политическому органу), а штабу Рузанжа. Как маркграф Тодта будет вылепливать из кучи разнородных отрядов более-менее управляемое и боеспособное войско я даже задумываться пока не хотел. Хотя дядя и намекал, что нам еще и в военном совете предстоит участие принять. М-да, хоть узнаю, как здесь магия в боевые порядки встраивается…

Бах! Раздалось где-то вдалеке и, похоже, выше над нами. Это что за артобстрел?

— Господа, прошу вас успокоиться! Сейчас мои люди разберутся и доложат! — успокаивал вскочивших со своих мест баронов внешне спокойный Невлин. — Возможно это какой-то артефакт в хранилище… повредился.

Шумное обсуждение, тем не менее, закончилось только с появлением офицера маркграфа. Выражение лица вояки мне категорически не нравилось. Индивидуальный доклад на ухо гран Лейсу вскоре был завершен и Невлин повернулся обратно к нам:

— Господа! Это неслыханное нарушение всех законов цивилизованного мира! Только что была взорвана почтовая голубятня Асборга в башне моего замка! Нас лишили быстрой связи!..

А я вспомнил, чем это закончилось для королевства Хайдер…

(Музыкальная тема 19-й главы: Judas Priest — Breaking the Law)

20. …А нас — рать!

Я говорил, что до этого было шумное обсуждение? Не-е-ет, ор начался только сейчас. И коллег я очень даже понимал. Что такое связь на войне? Ну, просто это то, что превращает толпу вооруженных людей в армию, в единый и работающий организм, способный побеждать. Да и вооружение с провиантом этой самой толпе будет сложновато обеспечить без связи.

Конечно, оставались еще гонцы, но скорость передачи сообщений и приказов, если использовать только их, снижалась на порядок. С учетом длины побережья Марок и длины сухопутной границы, а также принимая во внимание численный перевес азалийцев, перспективы вырисовывались невеселые. Наши шансы лежали в возможностях концентрации сил на отдельных участках, скоординированной тактике засад и диверсий, быстром маневрировании резервами… Всего, что требовало оперативной связи. …Маркграф, а как же я? Ведь я же лучше соба…, тьфу, голубей?!

Безопасники Гран Лейса уже метались по городу, узнавая у кого из купцов оставались собственные крылатые почтальоны и какие направления они могут покрывать. Навещали и иностранные консульства — предупредить об опасности и попросить отправить сообщения дальше — куда возможно.

Чтобы чем-то занять беснующуюся толпу баронов, только мешающую своими метаниями и возмущениями попыткам разобраться в ситуации, наш маркграф предложил гостям закончить собрание и переместиться в обеденный зал. Назвать торжественным запланированный ужин теперь было сложно, но пусть лучше властители займутся безжалостным втыканием вилок в жареных уток и беспощадным опустошением кубков. К десерту гран Лейс обещал присоединиться и сообщить последние новости. Маркграфам и нескольким баронам ужин не полагался — это были участники военного совета (он же — штаб главкома Рузанжа), и им предстояло срочно выработать хоть какие-то меры по выходу из кризиса.

Тудор в состав генштабистов входил, а я — нет, но Лейс поманил на выход и меня. На ходу я успел пошептаться с дядей:

— Ограниченное количество браслетов придется выделить маркграфу, иначе все может посыпаться. Взамен хочу, чтобы наши и Уроша отряды выделили на оборону побережья и диверсии из леса, — торопливо бросил я дяде идею на согласование.

— Вариантов у нас и у Невлина не так много. Нужно обсуждать, как обеспечить секретность твоих артефактов, а главное, источник их появления. Насколько это возможно, — тихо пробурчал в ответ Берке.

Поравнявшись с маркграфом, я попросил у него срочного разговора с глазу на глаз. Его Светлости явно хотелось высказаться на тему срочности и уместности, но он понимал, что я не о торговых льготах хочу пообщаться в такой момент.

— Барон, буквально две минуты, сами понимаете, — бросил Лейс, просверливая меня взглядом.

Мы свернули из коридора в библиотечное хранилище, маркграф закрыл дверь и приглашающе махнул рукой:

— Итак?