Безжалостный край

Бер приподнялся, попытался встать, в ноге резануло болью, и он смог лишь сесть, используя тело мертвого аборигена, как лавочку. Огляделся. Вокруг валялись трупы воинов хашш. Где-то в стороне слышался рык шантарха. А где же Пшик? И что дальше? Все закончилось?

— Пшик! — крикнул Бер, но из горла вырвалось какое-то карканье. — Малыш!..

И тут из ушей Александра словно вынули вату. Он одновременно услышал звук пулеметных выстрелов и шум моторов. Бер оглянулся: приближались два уазика. Александр быстро осмотрелся. Гноллы убегали. Пули настигали аборигенов, пыльные фонтанчики возникали то тут, то там. Он не стал смотреть на бойню. Не вставая с трупа, с трудом вытянул раненую ногу. Сидеть стало намного удобнее. «Надо бы рану перетянуть», — пришла усталая мысль.

Уазики подъехали, из машин выскочили бойцы клана, часть немедленно рассредоточилась вокруг Бера, а несколько клановцев двинулись на поле боя и принялись делать контрольные выстрелы. Во избежание, так сказать.

— Пшика найдите, — попросил Бер. — Он где-то среди этих.

— Найдем, — пообещал кто-то.

В круг вошел взъерошенный Вячеслав.

— Вы вообще откуда здесь? — спросил Александр.

— Это вместо «спасибо»? — Никифоров критически осмотрел Бера с ног до головы. Зрелище то еще. Одежда порвана, вся в зеленых травяных разводах. Щека рассечена, разгрузка заляпана своей и чужой кровью. Из ноги тоже капает, окрашивая землю и траву в красный цвет.

— Спасибо. И все же?

— Неужели ты думал, я оставлю тебя без присмотра? Охотник ты наш!

Бер смолчал. А что тут скажешь? Он устало смежил веки и послал мысленный призыв. Один, второй, третий… Наконец шантарх откликнулся. Бер позвал: «Малыш! Пойдем. Пора домой. Дома тебя покормят». В ответ пришел мыслеобраз. Малыш сообщил, что уже сыт. Ну да, ну да… Александр чувствовал, что, несмотря на серьезную трепку, которую шантарх сегодня получил, он остался доволен веселой прогулкой с хозяином.

— Мы, кажется, нашли Пшика! — крикнули в стороне. — Посмотрите, он это или не он, а то я не уверен.

— Иду! — отозвался Никифоров. — Вы чего стоите?! Перевяжите его! Видите, начальство кровью истекает! — прикрикнул на подчиненных Вячеслав. Стоявший рядом боец спохватился, достал аптечку и приступил к оказанию медицинской помощи. Бер поднял глаза на бойцов. Все смотрели на него. Во взглядах людей было что? Уважение? Удивление? Наверное, всего понемногу. Никому из людей пока не удавалось завалить нескольких гноллов врукопашную. До сегодняшнего дня.

На гребне холма показался Малыш. Припадая на одну лапу, шантарх спешил вниз, к людям. Надо будет напомнить хозяину, что он обещал покормить. Это ничего, что сейчас не хочется. Потом захочется. И вообще, жестковатые эти… с колючими палками.

Первым делом, после перевязки, Александр попытался доковылять до Пшика. Вячеслав хотел подставить плечо, но Бер отстранился:

— Я сам!

Прихрамывая, подошел к гноллу. Опустившись рядом на землю, Бер приступил к осмотру.

Пшик был весь изранен. Как минимум из десятка глубоких порезов текла кровь, и вместе с ней уходила жизнь аборигена. Александр отметил про себя, что ему будет действительно очень жаль, если хашш умрет. Он уже свыкся с постоянным присутствием Пшика. Простота и непосредственность не испорченного цивилизацией существа вызывала некоторую симпатию. Бер попытался сосредоточиться, но, как назло, ничего не получалось. Обстановка и боль во всем теле не позволяли взять себя в руки. После нескольких бесплодных попыток Александр разочарованно выдохнул. К тому же главу клана начинал пробивать озноб, и тело мелко задрожало — последствия лошадиной дозы адреналина, блуждающей в крови. О том, чтобы хоть немного подлечить гнолла или Малыша, сейчас нечего и думать. Бер с трудом поднялся, не отказываясь на этот раз от помощи. Он принял решение:

— Собираемся домой.

— Давно пора, — буркнул Никифоров.

Александр проигнорировал реплику или просто не услышал.

— Пшика перевяжите и осторожно погрузите в машину. — Бер обернулся и позвал: — Малыш, иди сюда!

Шантарх, довольный — Александр чувствовал настроение зверя, — несмотря на полученные повреждения, потрусил к хозяину. Клановцы поспешно и с опаской расступились перед Малышом. Зверь ощутил страх людей перед ним и удовлетворенно зарычал, клацнув напоследок зубами.

— Спокойно, спокойно, Малыш! Иди сюда, хороший мой. — Александр почесал животное между глаз. Убедившись, что шантарху не грозит свалиться от кровопотери, Бер обратился к бойцам: — Готовы?.. Тогда чего стоим? Всем по машинам! — Уже сидя в уазике, попросил водителя: — Пожалуйста, не гони, а то Малыш отстанет. Ищи его потом…

Боец кивнул и повернул ключ зажигания.

К бывшему детскому саду, усилиями многих людей превращенному в настоящую крепость, добрались не так быстро, как того хотелось. Пришлось трижды останавливаться и ждать, когда Малыш догонит людей. Пользуясь вынужденными остановками, Александр с беспокойством осматривал Пшика. Гнолл по-прежнему не приходил в себя, однако дышал, и это вселяло некоторую надежду, что абориген сможет выкарабкаться.