Безжалостный край

Олег оторвался от оптики, скосил глаза на Александра и молча протянул мощный бинокль:

— Смотри. Вон там, на околице, слева трое военных и несколько гражданских.

Александр навел бинокль на указанный ориентир и вгляделся. Да, действительно трое с оружием и шесть… Нет, семеро мужчин и женщин работают лопатами.

— Не понял, ров, что ли, копают? — задумчиво протянул Александр, не отрывая глаз от окуляров. — А эти трое охраняют от местной живности или конвой? Как думаешь? — Он оглядел остальную часть населенного пункта. Усохшая со времени катаклизма до двух десятков дворов деревня Верхняя Юзовка уже была обнесена высоким, метра четыре, частоколом с выстроенными по углам башнями. Они всего лишь на метр возвышались над стеной. Над воротами возвели навес, укрепили стенки мешками с песком, между которыми торчал ствол пулемета. Бер хмыкнул про себя: «Почти башня». Вот теперь, по всей видимости, очередь дошла до рва.

Еще два десятка сгоревших остовов деревянных построек украшали пейзаж вне пределов форта. Видать, разобрать мешающие обзору развалины руки пока не дошли. А зря — это нужно было сделать в первую очередь. Александр окинул панораму невооруженным глазом и снова приник к биноклю, но угол сместил на противоположную от трудящихся сторону. К форту приближались две телеги, запряженные местными животными.

— Время зря не теряют. Вон уже и зубров приручать начали, — прокомментировал увиденное Бер.

— Где? Где? — встрепенулся Старицкий. — Они же огромные и злобные, как можно их приручить?!

— На, сам погляди. — Александр вернул владельцу прибор.

— Какие-то они маленькие, — с неуверенностью сказал Олег, приникнув к окулярам. — Слушай, может, порода другая?

— Может, и другая, но я думаю, это просто телята еще, — высказал предположение Александр.

— Да фиг с ними! Сейчас пойдем?

— Не стемнело еще. — Бер отполз немного назад, в низину, и повернулся на бок. Достал из рюкзака флягу, напился, закрутил крышку и положил емкость на место. — Перекусим? — предложил он бывшему омоновцу. — Я первый.

— Давай. Начальникам везде у нас дорога и почет. Нам, простым смертным, достаются обычно одни объедки с барского стола.

— Зубоскалам тем более, — шутя пригрозил Бер товарищу.

За те десять минут, которые он потратил на поглощение сухого пайка, в простонародье именуемом «тормозок», Александр попытался в очередной раз проанализировать события, произошедшие после нападения гноллов и приведшие их к этой вылазке.

— Так что тебе нашептал наш гость? — задал вопрос Коновалов, когда Бер откинулся на спинку стула. Деревянная спинка была удобной, такие стулья продавались в восьмидесятых годах двадцатого века во всех мебельных магазинах СССР, а теперь продолжали служить людям и в новом мире. Десяток этих пережитков «совкового» времени клановцы смародерствовали в одной пустующей квартире.

Бер медленно, с пояснениями, что делал и как, поведал о кратком разговоре с пленником. Закончил рассказ своим взглядом на перспективу сотрудничества гнолла с кланом, конечно, при условии, если он не перегрызет себе еще чего-нибудь. Особо Александр указал на три вещи. Первое, он хочет попрактиковаться с гноллом в мысленном общении, во-вторых, нужно выбить из пленного, где кнутом, а где пряником, сведения о жизни и быте его сородичей. По сути, люди о местных жителях не знают ровным счетом ничего. И наконец, пусть расскажет, как управляться с динозавроподобными тварями. Клану тоже пригодится умение рассекать по степи на грозных животных. Под занавес Бер оставил самое вкусное. Информация о каких-то ишхидах, являющихся врагами гноллов, произвела настоящий фурор в столовой. Все заговорили одновременно, и шум поднялся неимоверный. Когда страсти немного поутихли, Александр сказал:

— Давайте, раз мы не запланированно собрались, решим, кто поедет к Быстрицкому. Думаю, я поеду точно. Пора мне познакомиться с союзником лично. Кто еще?

— Я поеду, — сказал Вячеслав.

— Нет. Тебе лучше остаться за старшего на хозяйстве.

Никифоров отрицательно покачал головой:

— У меня уже имеется опыт общения с генералом. Он — тот еще прожженный волчара. Даже не думай, одного тебя я не пущу! Ты просто не представляешь, какое давящее впечатление производит на собеседника этот тип в больших погонах. С ним нужно держать ухо востро. Разжует и не подавится, — продолжил настаивать он, разглядев в глазах Александра искорку упрямства.

— Хорошо, — сдался Бер. — Кто еще?

— Я поеду. Засиделся в четырех стенах. Хочу посмотреть, что в округе творится. Чем выжившие живут, — взял слово Сергей Борисович.

— Нет, папа. Ты лучше заканчивай со «стройкой века». Успеешь еще насмотреться до тошноты, — ответил Александр, а сам подумал: «Только няньки в дороге мне не хватало».

Сергей Борисович испытующе посмотрел на сына, однако смолчал.

— Думаю, четверых на уазике будет достаточно. Просто сгоняем туда и обратно. Разживемся новостями. Может, найдем чего-нибудь полезное, — продолжал между тем Александр. — Эдик, ты как, хорошо себя чувствуешь?

— Я в норме. Почему бы не прогуляться, — откликнулся старый школьный товарищ.