Безжалостный край

«Ты хочешь, чтобы я привел воинов к тебе, Великий. Но тогда ты станешь надзирающим над нами», — донес свои сомнения гнолл, чем очередной раз доказал Беру, что аборигены далеко не глупые существа.

Александр поспешил заверить охотника:

«В некотором смысле — да, только в отличие от ваших надзирающих я не стану требовать слепого подчинения. За любую работу я вам хорошо заплачу. Вам не придется испытывать нужду. Разве жизнь у нас была для тебя тяжела? Ты был голоден? Люди обижали тебя? Подумай».

Охотник надолго ушел в себя.

«Нет, — наконец ответил он и тут же заинтересованно спросил: — А большую рычащую повозку подарите?»

Александр слегка удивился необычной просьбе.

«Нужно долго учиться. Дольше, чем управлять шантархом», — попытался разъяснить он.

«Я буду стараться», — пообещал Пшик.

Бер улыбнулся. Возможно, скоро у клана будет необычное пополнение.

На следующий день Бер проводил Пшика за ворота, на прощание подарив ему хороший нож и копье, изготовленное мастерами клана. Осчастливленный абориген припустил, временами подпрыгивая, на восток. Александр смотрел удаляющемуся охотнику вслед и размышлял, вернется ли он или нет. Когда хашш скрылся из поля зрения, Бер вошел под защиту стен, и ворота за ним закрылись, отрезая территорию бывшего детского сада, волею судьбы превратившегося в подобие средневековой крепости, от угрожающего внешнего мира.

— Убежал? — полюбопытствовал Вячеслав.

— Он вернется, — уверенно сказал Александр.

— Ну-ну…

Решив не обращать внимания на скептицизм товарища, Бер сменил тему:

— Быстрицкому сообщили о скорой смене погоды?

— Да, я связался с его секретарем. Он пообещал, что передаст все слово в слово. Только, по-моему, вряд ли они начнут готовиться к дождям как к стихийному бедствию.

— Кто бы сомневался!

— Что будем делать с учениками, навязанными тебе генералом? Отправим обратно или пусть останутся здесь? В последнем случае могут надолго застрять у нас. Если, конечно, гнолл не соврал и не преувеличил. — Вячеслав, который сильно сомневался, что сезон дождей может представлять собой такое уж бедствие, в который раз вопросительно посмотрел на Александра.

— …Чтобы дожди шли так долго? Не может быть! — заявил Никифоров на прошедшем совещании, и его поддержали большинство присутствующих. Александру пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить людей поступить, как он требовал: бросить все дела и начать подготовку к различным неожиданностям. Начиная от возможной протечки кровли и подтопления строений и заканчивая заготовкой дополнительных запасов — продуктов питания, лекарственных средств, которые, к слову, нужно еще выпросить у вэвэшников, и теплых вещей. Ведь зареченцы привыкли к постоянной жаре и многие не имели даже свитера, что уж говорить о плащах и резиновых сапогах. Обеспечить людей теплой одеждой было теперь одной из первоочередных задач и головной болью для Бера.

На сегодня он ограничился тем, что приказал отправить часть людей обследовать крышу и устранить все обнаруженные повреждения. Основную часть работников он отрядил копать отводные каналы. Люди с недовольством отнеслись к приказу начальства, особенно те, кто недавно присоединился к общине. «Какие дожди? Уже давно сухо и жарко, словно в доменной печи!» — возмущались некоторые. Таких Бер утихомирил быстро, пообещав недовольным выдать паек на три дня и выпроводить за ворота. Желающих спорить резко поубавилось.

— Сколько людей ты выделил для охраны наших землекопов?

— Не считая бойцов на стенах, две мобильные группы, — ответил Вячеслав.

— Хорошо. Как думаешь, успеем за неделю?

— Кто его знает? А ты точно уверен…

— Да сколько можно?! Не веришь мне, пойди у Давлетшиной спроси. Она тебе ответит.

— Да верю я тебе, верю. — Вячеслав примирительно выставил ладони вперед.

— А кто не верит? — начал заводиться Бер.

— Все верят, но надеются, что ты просто перестраховываешься.

— Верят, но, видите ли, надеются… — Александр горько усмехнулся. — Не нравлюсь — пусть выберут себе другого руководителя. Меня эти обязанности уже просто достали! Иногда хочется плюнуть на все и заботиться только о себе. А между прочим, это по твоей вине я тут из кожи вон лезу, стараюсь угодить всем и каждому! — неожиданно закончил он.

— Вот здравствуйте! Теперь я виноват… — Никифоров заглянул в пачку сигарет — оставалось всего две штуки — и закрыл, едва сдержав тоскливый вздох. С завтрашнего дня придется бросить курить.

— А кто еще? — не унимался Александр. — Это же ты меня выдвинул на этот пост!

— А кого нужно было? Батя твой не справился бы. Мой брат? Он слишком погрузился в себя после смерти жены. Остальные, сам понимаешь, недотягивают… Оставался ты.

— Или ты, — произнес Бер.

Вячеслав хитро посмотрел на собеседника и сказал:

— Я на своем месте, и мне оно нравится.

— Просто ты лентяй!

— В самую точку. — Никифоров довольно улыбнулся. — Да не переживай так, у тебя неплохо получается командовать, как я и предвидел. К тому же ты сам поначалу был не против.