Безымяныш

По ту сторону стены почти сразу же начинается город. Два десятка шагов — и пошли жилые дома. После богатства Порога смотреть на хибары, что жмутся друг к другу без всяких дворов, неприятно. Более-менее приличные здания выстроились вдоль улицы, уходящей от ворот дальше. Чуть левее-правее — и взгляд упирается в нагромождение разномастных сараев, сколоченных из старых, прогнивших досок. Вот тебе и Великий Арх…

Сразу за воротами небольшое подобие площади. На краю свободного от построек участка земли — дороги здесь, в отличие от Порога или того же Земграда, не вымощены — стоят две большие открытые повозки, запряжённые огромными длиннорогими быками. Мы все дружно тотчас же уставились на чудных животных. И не зря. Тут же выяснилось, что это — наш новый транспорт.

Солдат с красными продольными вставками на рубахе принялся командовать, руководя пересадкой. Здесь охраны уже было поменьше. Помимо возниц, всего по три воина на каждую из повозок. Знают, гады, что бежать нам уже поздно и некуда. Куда мы здесь в своих серых однотонных хламидах? И так взгляды местных притягиваем. Вон, как пялятся. Изо всех подворотен торчат любопытные мордочки одетых в лохмотья детей. Малых тут немеряно. Значительно больше, чем взрослых. Впрочем, день на дворе — родители всей этой босоногой орды просто могут работать.

— Давай, давай, залезаем! — торопил наших местный солдат. — Нам ещё пилить и пилить. Провозимся, до темноты не успеем.

Когда все расселись, длиннорогие быки на удивление шустро — раза в два быстрее человеческого шага — затрусили по улице, таща здоровенные повозки, куда влезло бы и больше людей, чем сейчас. Мы с Сёпой, Лимом и ещё дюжиной наших едем в одной, барон Рысин со своими прихлебателями и остальными предземцами в другой. Солдат, что командовал посадкой трясётся с нами, усевшись рядом с возницей на козлы, но спиной вперёд, лицом к нам.

— Ну что, братья предземцы, как вам начало Пути? — с улыбкой поинтересовался солдат. — Не того ожидали, да?

— Кидалово, как оно есть, — фыркнул Сёпа. — Продали какому-то петуху, как вшивых батраков.

Остальной народ, включая Лима, одобрительно загудел, соглашаясь с охотником.

— Вот-вот, — закивал наш провожатый. — Теперь знаете, что Храм — те ещё крысы. Никому толком ничего не рассказывают. Путь, Путь, Путь… А что на Земле новичкам пуд дерьма предстоит сожрать, прежде чем крепко на ноги встанешь, про то, конечно, ни слова. Я ведь тоже с Предземья. Охотник с Бона. Когда-то собственную ватагу водил.

Оба! Наш. Вот и шанс узнать про лоскут и про полис. И, что ждёт нас, поди, тоже расскажет, раз начал открыто и даже храмовников кроет.

— Ха! Земеля! — видать, подумал о том же самом Сепан. — Так мы тоже охотники с мелким, — приобнял он меня за плечо. — Делись, что тут за дыра? Голытьба вокруг — смотреть страшно. В моей убогой деревне и то народ краше. Нам что, тоже теперь в обносках ходить с немытыми рожами, как вот эти? — ткнул он рукой в куда-то топающих вдоль обочины чумазых оборванцев. — Куда нас вообще?

Народ в повозке, признавший право Сёпы говорить за всех, вытянул шеи и выпятил уши. Хорошо, что сижу самым первым, напротив Кузьмы и того богача, что хотел с жинкой убраться обратно в Земград. Русоволосая, красивая баба жмётся к мужу, боясь поднять глаза на царящую вокруг бедность, воплотившуюся в целый огромный город.

— Не, чумазые — это не про вас, — первым делом успокоил облегчённо вздохнувший народ солдат. — Это — пустышки. Что-то вроде батраков на всю жизнь, но с правом подняться, если очень повезёт. Они тут в самом низу. Вы, чуть выше стоите.

— Как ты, значит, будем, — понимающе кивнул Сёпа. — Дружинники? Армия?

— Не совсем, — криво улыбнулся солдат. — Я-то свой срок уже давно отмотал. Я уже — гражданин. При правах, при имени. Меня, кстати, Матвеем звать. А вы себе клички придумывать пока начинайте, а то у старикашек фантазия бурная — так обзовут, что уши от злости отвалятся. Вы в безымянные на пять оборотов. И это не только в Архе так. По всем полисам заведено новичкам отслужить. Просто, где служба полегче, где тяжелее, а у нас — не буду врать — до конца её доживает не всякий. Очень сильно не всякий.

Обрадовавшийся было народ снова насупился. Целых пять оборотов? Нет, лично я не могу столько ждать. Ло вернётся — йока с два вы нас здесь удержите. Обязательно придумаем, как удрать.

— В чём хоть служба? — невесело поинтересовался Сепан.

— Тебе, охотнику, понравится, — улыбнулся Матвей. — Зверя бить в основном. Мы же все — парни крепкие. С Предземья народ в основном приплывает с долями на потолке или близко к тому, а здесь бойцов с таким троеростом не так уж и много. Есть, конечно, и посерьёзнее нас мужики, но сами должны понимать — сколько стоит поднять так триаду. Пустышки, вон, до десяток по ветвям почти все поголовно, — махнул солдат рукой на провожающих нас любопытными взглядами оборванцев. — Куда проще порожникам-гнидам за вас заплатить, чем своих возвышать. Так ещё мы и с дарами, бывает, приходим. Я вот, вижу как раз троерост. Как приедем на место, всех вас посчитаю под запись.