Безымянный мир

По мере продвижения, порывы ветра все чаще приносили запах трупного разложения. Через полсотни шагов они оказались перед источником вони – над уходящим в землю бетонным кольцом в обрамлении ржавой арматуры и строительного мусора роилась колоссальная туча насекомых. И только. Этот факт обеспокоил напарников – такая куча мертвечины по всем законам гарантировала присутствие широкого спектра крупных трупоедов.

Фонарик Тагира высветил несколько человеческих рук вперемежку с лапами саранчи, торчащими из-под слоя камней. Видимо, взрыв на тропе и отвлек убийцу от похорон. Вонь стояла невыносимая, и его стоянка наверняка где-то поблизости. Старший охотник знал это место, куда на несколько минут отлучился, пока Хантер, борясь с тошнотой, надежно упаковывал пленного. Запихав «пациенту» в глотку кляп из отрезанного с его же штанов лоскута, стянул найденной тут же гибкой проволокой ноги и примотал к туловищу руки, стараясь не испачкаться в чужой крови. Сомнений относительно вины пленника у Хантера не осталось – арбалетный болт, убивший неизвестного соответствовал захваченному оружию узкоглазого, растяжка выставленная в расчете на другого новичка и вот теперь куча трупов в коллекторе в двух шагах от временной стоянки …

На Базе коварному убийце не место, оставлять врага за спиной тем более глупо. Перерезать горло и сбросить в колодец, рассуждал Хантер, ожидая аналогичное решение от наставника. Мрачное место угнетало, хотелось покинуть его побыстрее – охотник чувствовал на себе взгляды сотен маленьких голодных и злых «бусин», чью трапезу прервали опасные двуногие.

Вернувшись, Тагир рассказал, что обнаружил в убежище все доказательства вины лежащего у их ног «кулька с дерьмом».

– Их высадили группой половину декады назад. – Подтвердил догадки Хантера наставник. – Он явно знал, что делал. Убил всех, видимо, во сне еще в первый день. И потом охотился на одиночек, предпочитая бесшумный арбалет. Трупы сбрасывал в коллектор… Шкура!

– Шкура и есть. – Связывая пленного, Хантер обратил внимание на странные бляшки, местами высыпавшие на коже лица и рук противника. На болезнь это не походило, скорее на зачатки защитного покрова.

Не сговариваясь, охотники схватили отчаянно бьющегося то ли в конвульсиях, то ли в припадке бессильной злобы урода и отправили вслед за жертвами. Дальнейшая судьба приговоренного ни в малейшей степени не смущала Хантера: пусть «шкура» полежит и подумает о том, что натворил, пока падальщики едят его заживо.

Победители созерцали добычу, наполнявшую одну из комнат в уцелевшей квартире с заложенными окнами и железной дверью: конденсатор с комплектом солнечных батарей, два дистиллятора, палатка, водяные фильтры, лампы от насекомых, коллективный медицинский набор с умопомрачительным запасом витаминов, препаратов и инструментов, рация, фонари, примус с топливными баллонами, средства гигиены, два ящика прочего снаряжения и невероятная гора провианта – в рюкзаках, в коробках и просто навалом! Спальники, одежда, обувь, разбросанные кучами по комнатам принадлежали убитым, о чем говорили следы носки и крови, но их ценность от этого не сильно снижалась. По всей квартире охотники собирали ножи, топоры, арматуру, размещенные хозяином в шаговой доступности; у превращенных в бойницы окон лежали два заряженных охотничьих арбалета с полными тубусами стрел. Из огнестрельного обнаружили еще один 6,5-мм пистолет «Защитник», копию изъятого у убийцы. Всего набралось четыре магазина и без малого сотня патронов. Вопреки всякой логике, владевшая несметными сокровищами группа оказалась практически безоружной. Впрочем, будь у каждого по стволу, это бы не спало несчастных от удара в спину и перерезанного во сне горла.

Наличие в арсенале «шкуры» осколочных гранат – одну Тагир снял на другой тропе, еще одну охотники нашли в армейском ящике в квартире – заставило охотников тщательнее обыскать превращенные во временную стоянку руины двухэтажного дома из белого кирпича. У Тагира здесь тоже имелся тайник, но не в заваленном костями и хламом подвале, а в крохотной нише на втором этаже, где когда-то размещалась батарея отопления. На продуктовый запас, предназначенный для лишившегося рюкзака путника, указывала стрелка, выцарапанная в штукатурке, поэтому ныне покойному квартиранту не составило труда его разорить. Теперь поиск его источника гранат для двух охотников стал делом чести.

Во время обыска нашлось рациональное объяснение отсутствию поблизости монстров – на втором, частично разрушенном этаже Тагир обнаружил весьма ценный прибор – излучатель, отпугивающий крупных хищников ультразвуком в радиусе до двухсот метров. МУЗА – мобильный ультразвуковой аппарат работал и, будучи весьма толково размещен, перекрывал все подходы к стоянке. Питалась приблуда от еще более ценной вещицы – увидев, к чему привели замаскированные обломками провода, Тагир крякнул от удивления. На закономерный вопрос Хантера он долго молчал, собираясь с эмоциями.