Безымянный Бог

– К сожалению, да, – произнес мужчина, спокойно и несколько отстраненно улыбнувшись Эвелине. – Мне жаль, что тебе пришлось при этом присутствовать. Но правила придуманы не мной. Если гончая предает свой долг – она должна искупить вину собственной кровью.

– Шари ведь никого не убил, – слабо выдохнула девушка, сама не веря тому, что пытается оправдать бывшего врага. – Он не заслужил смерти. Любое наказание должно быть соразмерно преступлению.

– Предательство хуже убийства, – мягко возразил Далион. – Поэтому оно всегда каралось строже. Когда предаешь – ты убиваешь собственную душу. И смерть для таких несчастных послужит лишь утешением.

– Что будет с Райей? – глухо спросила Эвелина. Пальцы гончей на миг с силой сжались поверх браслетов покорности – будто от вспышки мимолетного гнева. Но голос мужчины был на удивление печален, когда он ответил на этот вопрос:

– Тебе незачем это знать, поверь. Это мое дело. И я доведу его до конца, несмотря ни на что.

Эвелина вспомнила золотистые непокорные кудряшки младшей гончей, ее веселый и в то же время какой-то отчаянный взгляд. И осторожно высвободила свои руки из крепкой хватки мужчины.

Далион сделал вид, будто не заметил этого. Он встал и резким движением помог девушке подняться со своего места, достаточно грубо взяв ее под локоть. Чужачка поморщилась, но не осмелилась возражать.

– Тебе необходимо поесть, – сухо и без малейшей тени эмоций в голосе произнес мужчина. – Иди на кухню. А я тем временем прикажу, чтобы в комнате прибрались. И об остальном позабочусь… Встретимся через час в моем кабинете.

Эвелина кивнула и поспешила по коридору прочь. Странное дело, но сейчас она от всей души желала удачи отважной рыжей гончей. Райя заслуживала большего, нежели быть загнанной насмерть.

Перед завтраком девушка с удовольствием умылась ледяной водой, потом безжалостно, до красноты растерла лицо и шею жестким полотенцем. Затем заплела волосы в тугую косу. Эти привычные действия помогли ей хоть немного отвлечься от воспоминаний. Девушка даже не почувствовала вкуса еды, полностью погруженная в собственные невеселые раздумья. Лишь отметила, что куда-то пропала Дайра. За столом хлопотала совсем другая, незнакомая женщина. Однако расспрашивать новую служанку Эвелина не стала. Мысли постоянно настойчиво возвращались к действиям хозяина. Таким Эвелина его еще не видела – жестоким и безжалостным. На миг он даже напомнил ей императора. Тот также не прощал оплошностей ни врагам, ни тем более друзьям.

Девушка пришла в кабинет гончей намного раньше назначенного времени, прекрасно понимая, что повторного опоздания за одно утро ей уже не простят. Впрочем, мужчина уже был там. Сидел с закрытыми глазами в кресле, откинувшись на спинку. Эвелине сначала показалось, что Далион дремлет. Она растерянно кашлянула и собралась выйти, не желая беспокоить хозяина. Но ее сразу же остановил голос гончей:

– Эвелина?

– Да, это я. – Девушка развернулась и исподлобья посмотрела на мужчину. Тот устало потер лоб и жестом предложил своей тени сесть напротив. Она повиновалась, осторожно опустившись на краешек стула, и с преувеличенным вниманием принялась рассматривать свои пальцы.

– Ты злишься на меня? – неожиданно поинтересовался Далион.

– Нет, что вы, – слабо улыбнулась Эвелина. – Просто мне не по себе от того, как именно вы обошлись со своим другом и учениками.

– Неужели ты думаешь, что Шари поступил бы с тобой более милосердно? – хмыкнул мужчина. – Или ты уже забыла, как он пытался тебя сначала изнасиловать и изуродовать, а потом, когда этого не получилось, решился на убийство?

– Такое вряд ли можно забыть, – уклончиво отозвалась девушка. – Но все же…

– Что – все же? – раздраженно переспросил Далион. – По-твоему, мне надо было его отпустить на все четыре стороны? Чтобы он прямиком отправился на сбор и рассказал там, что в моем доме живет бывшая ученица императора Рокнара? В таком случае твое великодушие воистину не знает границ. Тем более в свете последних обстоятельств.

– Каких? – испуганно посмотрела на мужчину Эвелина.

Тот долго молчал, задумчиво глядя в окно. Затем встал и неспешно прошелся по комнате. Девушка напряженно следила за его передвижениями, кусая от нетерпения губы, но торопить хозяина с ответом не посмела.

– Я не собираюсь тебя наказывать за самоуправство с Нором, – наконец произнес хозяин, останавливаясь подле нее. – В конечном итоге это пойдет мальчику на пользу. Более того – я хочу, чтобы ты продолжала эти занятия и далее. Теперь, когда количество моих учеников так резко уменьшилось, я буду делать из них настоящих воинов. Ты начнешь тренировать Нора, я – Ранола. Естественно, периодически мы будем меняться. Да и твоим обучением я намерен заняться вплотную.

– Неужели грядет нечто серьезное? – попыталась пошутить девушка и тут же смолкла, напуганная странным взглядом гончей.

– Надеюсь, что нет, – процедил Далион сквозь зубы. – Но на сборе было решено, что надо быть готовыми к наихудшему развитию событий. У нас появились неопровержимые доказательства того, что Дэмиен готовит военную операцию в этом районе.