Безоблачное небо

— Это важно, — быстро сказала Риесарха. — Без этого браслета вас примут за беглых рабов и сразу позовут риегалов. И не бойтесь, это практически разряженные браслеты, они никак не смогут повлиять на вас, а вы при необходимости сможете снять их даже без моей помощи.

Я быстро взглянул на Ирину, она кивнула, подтверждая слова крылатой.

— Когда вы соберетесь в обратный путь, я сниму их с вас, — добавила Риесарха.

Присмотревшись к застежке, я сразу заметил пару слабых мест. Если там немного надпилить, то браслет легко сломается даже от несильного нажима. Чтобы там не говорила эта крылатая, доверять ей я не собирался.

Сидя в четырех стенах многого не узнаешь. Так что через пару дней я в роли слуги пошел вместе с Риесархой на прогулку. Крылатая не спеша шла по дороге, а я покорно брел следом, держа над ней зонтик, и смотрел по сторонам.

Многое в этом странном месте меня удивляло. С одной стороны — это был самый богатый город в мире. Нигде я не видел столько золота, серебра, мрамора, малахита и нефрита. Вместо черепицы здесь запросто могли использовать пластины из золота, внешние стены обделать нефритом или малахитом, а серебром выложить дорожку к дому. Такая невероятная роскошь просто поражала.

И в тоже время это был один из беднейших городов, что я видел. Целые кварталы стояли заброшенными, серебряные заборы и нефритовые стены обвивал плющ, крыши крытые золотом зияли провалами, а среди мраморных статуй паслись козы. Немногие встречавшиеся нам люди были запуганы и истощены от голода. А рынок, на который заглянула Риесарха, оставил просто неизгладимое впечатление.

На потемневших от грязи мраморных плитах стояли грубо сколоченные прилавки, на которых продавали такие «деликатесы»: лебеду, крапиву, крысиное мясо, мелкие бататы и овощи, которые в Облачном городе использовали только как корм для скота. А грозные демоны из легенд, эйрхатты, словно последние нищие торговались за горсть корявых огурцов, пару кувшинов козьего молока или лежалую козлятину. Платили они при этом стальными монетами, а то и вовсе бартером! Сама Риесарха купила всего лишь мешок орехов, расплатившись двумя кристаллами драгонита.

Глядя на все это, я не мог избавиться от ощущения, что меня обманули. Мне казалось, что все это просто спектакль, которые разыгрывают для меня одного. Но нет. К Риесархе подходили другие эйрхаты, все в красивых тонких белоснежных одеждах и спрашивали её: «Где она смогла найти столь здорового низшего?». Это при том, что я никогда не считал себя крупным человеком. Да, у меня крепкие мышцы и на здоровье жаловаться не приходилось, но каждый второй механик на «Изгнаннике» был крупнее и шире меня в плечах.

Вернувшись в усадьбу Риесархи, я начал расспрашивать её о том, что увидел. И мои вопросы сильно удивили её.

— Бедно живем?! Мы живем прекрасно! У нас наконец-то появилось достаточное количество продовольствия и даже численность низших немного увеличилась. Я помню времена, когда мне приходилось варить суп из травы и листьев! А сейчас я могу спокойно пойти на рынок и купить себе мешок орехов.

Я поставил мешок орехов в пустой шкаф и промолчал, хотя мне очень хотелось кое-что рассказать Риесархе. Но она сама обо всем догадалась.

— Ирвин, Небесная обитель показалась тебе бедной? — прищурившись, прямо спросила она.

— Как сказать, — начал я. — За те два камушка, которые ты отдала торговцу, в Облачном городе можно купить хороший дом или старый тихоходный воздушный корабль. А вот такие орехи, там где я жил, даже нищие не едят. Для них это… ну словно трава. Если умирать от голода — то съесть можно.

Крылатая надолго задумалась.

— Когда мы встретились в Мертвых землях, вы ели мясо. У вас его так много, что вы спокойно берете его в поход?

— Это было не мясо, а мясные консервы. Обычная походная пища, не самая вкусная, но сытная.

Она опять замолчала, а потом задумчиво проговорила себе под нос:

— Если для вас мясо просто походная еда, то что же тогда для вас деликатесы…

Не дожидаясь ответа, Риесарха вышла из комнаты. А я пошел искать Ирину и нашел её в библиотеке. Княгиня, скрестив ноги, сидела на полу, грызла большую грушу и читала толстую потрепанную книгу. Вокруг неё лежало еще десятка два разных книг.

— Уже вернулись? — обрадовано спросила Ирина, и жадно потребовала: — Рассказывай!

Присаживаясь на пол рядом, я невольно бросил взгляд на грудь девушки, едва прикрытую тонкой полупрозрачной тканью. Ирина этого не заметила или сделала вид, что не заметила.

— В общем, все очень странно…

Слушая мой рассказ, Ирина все сильнее хмурилась и о чем-то думала. А когда я пересказал свой разговор с Риесархой, она и вовсе надолго ушла в себя.

— Это и в самом деле очень странно…

— Что именно?

— Все, — туманно ответила Ирина. — И этому может быть только одно объяснение…

— Какое?

— Ирвин, лучше будет, если ты сам обо всем догадаешься, — она покачала головой.

— Слушай, раз уж мы забрались сюда, то уж могла бы от меня ничего не скрывать!