Безоблачное небо

— Китель в каюте забыла, — с улыбкой объяснила Изабелла. — Да, утро прохладное, но ничего страшного. Не пожалел о своем решении?

— Нет.

— Как думаешь, куда мы идем?

— Если вы ночью курс не меняли, а, — я быстро взглянул на небо. — А вы его, похоже, не меняли, то мы идем к Облачному городу.

— Знаешь его?

— Конечно, — с легким удивлением ответил я. — Самые богатые мои клиенты живут там. Бывшие клиенты.

— Вот как. И что же они заказывали?

— Разное. В основном доставка почты и небольших посылок. Иногда требовалось привезти что-нибудь.

— Например, контрабанду? — словно бы невзначай спросила Изабелла.

— И её тоже, — спокойно ответил я. — Хотя в последний год горячие товары мы не возили. Серый… был тем еще чистюлей. Вечно ныл, когда приходилось нарушать законы…

— Вот как…

— Капитан! Сообщение от разведчиков!

Изабелла повернулась и быстро зашла на капитанский мостик. Я допил кофе, немного постоял и тоже ушел с палубы.

* * *

Сразу после завтрака меня вызвали к командиру эскадрильи. В комнату летчиков я зашел последним, все остальные уже собрались. К моему удивлению среди летных экипажей «Изгнанника» женщин было всего две — это Алсиия Ирде и сама Рэла Мора. А я уже начал было считать корабль женским царством.

— Опаздываешь, салага! — бросила Рэла Мора. — Значит так! Разведка засекла противника! «Изгнанник» должен сегодня добраться до Облачного города, так что, джентльмены, нас ждет непростой день. Надеюсь, поссать и посрать все сходили?! Наша задача прикрывать корабль. Первое звено идет на двенадцать часов от корабля. Второе звено держится строго за кормой и выше на пятьсот метров. Третье прикрывает фланги. Новичок на «касатке»!

— Да?

— Берешь ракеты и бомбы и болтаешься где-то рядом. В бой не лезь! Если кто сядет на хвост — визжи как девчонка, тот, кто будет ближе всего к тебе, прикроет тебя. Если все будет гладко — просидишь весь день в кабине. А если появятся корабли противника — покажешь чего стоишь. Твой номер ноль седьмой, а позывной «Курьер». Ясно?!

— Так точно!

— Вылет через двадцать минут! Выполнять!

Через десять минут мы с Алисией уже сидели в кабине самолета. Техники подвесили под крылья шесть ракет и загрузили бомбы. Проверив все, я жестом показал, что готов к вылету и нас подняли на взлетно-посадочную палубу. Взлетали мы последними.

* * *

В ангаре «Изгнанника» размещались разные самолеты. Среди них были истребители и штурмовики, пара разведчиков и один небольшой транспортный самолет. Причем за некоторыми экипажами числилось сразу несколько машин. Сегодня Рэла подняла в воздух пять легких истребителей АР-3, а сама она вылетела на тяжелом АР-6 «Кондор».

«Кондор» был единственным успешным результатом сотрудничества людей и гномов в самолетостроении. Он получился очень мощным, с чудовищной огневой мощью — одна 37мм пушка и четыре спаренных 20мм — бронированным не хуже «касатки», но очень тяжелым в управлении и опасным для новичков. Поэтому, а также из-за высокой цены, «Кондоры» в массовое производство так и не пошли, а летали на них только настоящие асы.

Несколько часов мы шли за «Изгнанником» на небольшой скорости. Истребители не висели на месте, а нарезали круги вокруг. Погода была почти безоблачной, видимость отличной, и вокруг никого не было. Я видел внизу знакомые небольшие острова и скалы, паруса рыболовных шхун, изредка на небольшой высоте проносились разные самолеты. Все они, едва завидев нас, делали большой крюк и обходили стороной.

Я расслабился и начал зевать в кабине. В этих местах я летать мог без карты и прекрасно видел, что уже через пару часов мы будем в охранной зоне Облачного города. А торговые гильдии очень не любили пиратов и щедро платили премиальные Небесной страже за убитых грабителей и прикрытые корабли.

Что-то на мгновение закрыло солнце. Я резко поднял голову и присмотрелся. Солнце стояло в зените, и смотреть на него было больно. Несколько секунд я напрягал зрение и увидел, как какая-то тень опять на миг закрыла его.

— Внимание сверху! — тут же передал я по радиосвязи.

— Кто что видит? — через пару секунд спросила Рэла Мора.

— Второй, все чисто!

— Третий, все чисто!

— Четвертый, все чисто!

Я внимательно вглядывался в небо, но тоже никого не видел. Но не успел я признаться, что мне показалось, как в наушниках раздался крик:

— Атака сверху!!!

— Работаем!!! — тут же рявкнула Рэла.

Сделав вираж, я ушел в сторону и выше. Девять истребителей противника упали сверху, бегло обстреляли «Изгнанник» и ушли на разворот. Зенитные орудия им вслед дали слаженный залп. Присмотревшись, я узнал те самые странные самолеты, которые подстерегли меня и Серого…

Рэла Мора тем временем перестроила эскадрилью в круг вокруг «Изгнанника», а орудия корабля и пулеметы открыли заградительный огонь. Тактика была неплохой, но противник в смертельную ловушку забираться не хотел. Истребители носились рядом, уклонялись от огня и старались разорвать кольцо наших. Некоторые стреляли по «Изгнаннику», хотя это было совершенно бессмысленно — весь экипаж был укрыт броней.