Безоблачное небо

Запрыгнув на свое место, я пристегнулся, запустил двигатели и закрыл фонарь кабины. Разогнав самолет, я плавно поднял его в воздух и сразу начал набирать высоту и скорость.

Стоило мне оказаться в небе, как от неуверенности и страха не осталось ни следа. Я вновь был в своей стихии, где все зависело только от меня, а я не сомневался ни в своих умениях, ни в летных качествах самолета-разведчика СР-7 «Тень». И даже охотников, вернее риегалов, на их невероятных самолетах я больше не боялся. Ирина обещала справиться и с ними.

Конечно, нас сразу заметили. Едва мы поднялись до двух тысяч, как Ирина увидела позади нас два истребителя противника. Они были слишком далеко и не могли причинить нам проблем. А вскоре еще одно звено появилось впереди, чуть левее нашего курса.

Враг ловко зажал нас в клещи. Вероятно, слева и справа тоже были истребители противника, скрывающиеся в засаде и ждущие, что я резко изменю курс. А я не стал дергаться и продолжал идти строго на север, постоянно набирая высоту.

— Ирина!

— Да!

— Начинай передачу!

— Хорошо! — ответила Ирина. — Риесарха, убери голову, мешаешь.

Теперь, когда нас нашли, скрываться не было смысла. Ирина отправила давно записанное магическое сообщение Илии и сразу же начала передавать радиограмму, используя мощную, но компактную радиостанцию, переданную военными Северной республики вместе с самолетом. А где-то там за горами «Изгнанник» скрывался в облаках над океаном и давно уже ждал от нас хоть одной весточки.

Высота росла медленней, чем мне хотелось. Две с половиной тысячи метров, три тысячи. Три двести…. Три пятьсот. А противник приближался быстрее, чем мне бы хотелось. Я уже видел впереди не просто черные точки, а характерные силуэты истребителей с двигателями на хвостах.

Наконец мы поднялись выше четырех тысяч метров. Пустошь внизу слилась в единообразный серый фон, солнце уже коснулось горизонта. Я заложил широкий разворот с плавным набором высоты. Вражеские истребители упорно ползли за нами.

— Ирвин, я закончила!

— Хорошо!

— По нам стреляют!!!

— Не бойся!

Я быстро оглянулся назад. И правда стреляли. Трассеры проносились в метрах ста ниже и правее. Противник открыл огонь на предельной дистанции — явный признак отчаяния. На высотомере уже четыре тысячи шестьсот. Я заранее надел маску и включил подачу воздуха, чтобы потом не отвлекаться Очереди проносились все ближе и ближе. Другая группа истребителей противника быстро приближалась спереди. Продолжая все тот же плавный разворот, я начал маневрировать, уклоняясь от стрельбы врага.

— Ирвин! Один самолет падает!

Резко обернувшись, я увидел, что один из преследователей падал вниз. Через пару секунд он вышел из сваливания, но и этого было достаточно. Его напарник попытался атаковать нас, задрал нос и… так же ушел вниз.

— Ну вот и все.

Я повернул самолет и увеличил тягу двигателя. Теперь можно было расслабиться. На этой высоте истребители противника достать нас не могли. Двигателям их самолетов просто не хватит воздуха, а вот «Тень» наоборот лучше всего работает, когда поднимается выше пяти тысяч метров. Небо уже темнело, еще немного и враг нас потеряет в ночном небе, а к утру мы уже будем слишком далеко.

Увидев высоко над головой серебристую искорку, я инстинктивно дернул штурвал, резко уводя самолет в сторону! А через мгновение рядом промчался сверхбыстрый «охотник»! Ирина испуганно вскрикнула, а я выругался и сразу сжал зубы, бросая самолет вниз и в сторону, уходя из под атаки второго эйрхата.

Первый тем временем развернулся, набрал высоту и опять заходил на нас. Понять их замысел было несложно. Они хотели выдавить нас с высоты, заставить уйти вниз, где уже ждали их подручные. Тогда они бы легко окружили нас, зажали бы и вынудили сесть на землю. Зачем-то они захотели взять нас живыми…

— Ирвин! Держи самолет прямо! — внезапно попросила меня Ирина.

— А еще что попросишь?! — зло рявкнул я.

— Мне нужно время! Всего пару секунд! — Видя, что я колеблюсь, Ирина добавила: — Пожалуйста, доверься мне!

Времени на размышления уже не было. Сжав зубы, я силой воли подавил инстинкты и не стал уходить в сторону. Риеагалы парой заходили на нас сверху, один чуть вырвался вперед. Обернувшись назад, я мысленно отсчитывал секунды, рука на штурвале подрагивала, по спине стекали капли пота… ну же… быстрее…

Короткий вскрик Ирины и яркая вспышка произошли одновременно. И тут же один из самолетов риегалов камнем полетел вниз, а второй резко рванул в сторону от нас. Через несколько секунд далеко внизу под нами вверх взметнулось небольшое облачко песка и пыли, отмечая падение невероятно быстрого и опасного противника.

— Ну ты даешь, Ирина! — Невольно вырвалось у меня. — Жаль, что тебя не было с нами в том бою на севере!

— Я… — Ирина сбилась, а потом громко воскликнула: — Ирвин, Риесарха задыхается! Ей не хватает воздуха!

Я быстро взглянул на высотомер — пять тысяч семьсот. Надо снижаться, но внизу враг, а в небе еще достаточно светло…

— Попробуйте дышать по очереди!

— Хорошо!