Безоблачное небо 2

– А что еще оставалось? – я с ухмылкой посмотрел на полковника. – Дать им зайти на этих сопляков? Так они бы с одного захода половину эскадрильи без соли сожрали бы и даже не икнули! А я знал, что меня им не достать. Ай, сука…

– Не дергайся, – рыкнул врач. – Шов неровный будет.

– Да и хрен с ним…

– Еще раз спрашиваю, ты полком не ошибся?

– Под Лейкигом меня шесть Серебряных соколов полчаса гоняли и что?

– И скольких из них ты сбил?

– Ни одного, – честно ответил я. – У меня патроны закончились еще до начала боя, а стрелка убили.

– Что-то я не припомню такого эпизода в докладах, – недоверчиво проговорил Ивар Кардеш.

– А кто будет таким хвастаться? – усмехнулся я. – Кому охота признавать, что лучшие асы Северной республики не смогли справиться с каким-то гэльским ополченцем на старой «касатке»? Меня больше другое волнует…

– Например?

– Командир, это были именно «стервятники». И обратно они не сильно спешили…

– У них же топлива всего на два – три часа полета.

– Вот именно.

Произошедшее не осталось незамеченным. Уже к вечеру к нам заявилось командование дивизии и мне вручили погоны лейтенанта, а заодно пообещали какой-то республиканский орден за храбрость. А на следующий день часть осаждали журналисты, а во всех газетах на первых страницах во всех красках был описан воздушный бой. Причем точность описания была настолько высока, что я лично понял о ком идет речь, только тогда, когда мне об этом рассказали. По мнению журналистов, это я гонял трусливых демонов и сбил бы всех до одного, но это они испугались и убежали, а не я вышел из боя при первой возможности.

Но что было еще хуже – этот эпизод вовсю стали тиражировать политики. Мол смотрите, если один наш ополченец в бою стоит трех демонов, то регулярные войска вообще их порвут. Какой мир? Война! Война до победного конца!

На следующий день нам с Алисией дали выходной день и отправили в городок Брил. Отчасти из-за того, что я получил ранение, отчасти в качестве награды за сбитый самолет, а отчасти, чтобы убрать подальше от журналистов. До города мы доехали сидя в кузове грузовика, а потом пешком прогулялись по улицам. Я купил себе новую бритву, да пару носков, Алисия приобрела несколько платков, да большой отрез ткани. Даже на службе она пыталась выкроить время для шитья.

Брил был красивым и уютным небольшим городком на пологом склоне холма. Двухэтажные кирпичные и каменные дома с крышами, покрытыми красной черепицей, окнами, с украшенными резьбой ставнями, и невысокими белыми заборчиками. Множество деревьев, чистые, вымощенные брусчаткой улицы, небольшие палисадники и клумбы с цветами перед зданиями. Ну и самое главное – приветливые и улыбчивые люди. Этот городок формально не входил в Северную республику, но уже давно находился под её протекторатом.

Проголодавшись, мы зашли в небольшой семейный ресторанчик. Радушная хозяйка проводила нас на веранду на втором этаже, откуда открывался хороший вид на город и виноградники вокруг него. Узнав, что мы из ополчения, нас тут же накормили вкусным обедом из трех блюд и наотрез отказались брать с нас деньги.

– На вас вся надежда, – вздохнула женщина. – В газетах писали, что вчера ополченцы сбили самолет темных прямо возле берега. И как же мне с вас деньги брать, милые? Уберите, говорю.

– Если демоны начнут вторжения, нам, возможно, придется отступать, – негромко сказал я. – Вы не хотите уехать. Пока не стало поздно?

– Да как же я дом свой брошу? Здесь мои родители жили, и их родители, в этом городе могилы моих предков до пятого колена, как же я их всех брошу-то? Я здесь останусь, а там, как боги решат, так и будет.

Я покачал головой, но спорить не стал. Знал, что многим людям просто некуда ехать. Здесь их дома, работа, имущество – вся жизнь. А там что? Жизнь в палатках в лагере беженцев? Надежда на то, что добрые люди не дадут умереть от голода?

– Вы кушайте, кушайте, родненькие мои. Я сейчас еще молочка свежего принесу!

Алисия встала, подошла к краю веранды и посмотрела на город.

– В Гэльском княжестве много таких городков?

– Они там другие. Окна не такие широкие, стены потолще, вместо каминов стоят печки, а вместо таких вот ресторанчиков в основном пабы, в которых работаю только мужчины.

– Почему?

– Считается, что это мужское дело – принимать и угощать гостей. Часто пабы принадлежат женщинам, но даже так работают в них в основном мужчины.

– Понятно.

Она хотела что-то еще сказать, но послышался гул множества самолетов. Мы подняли головы и увидели идущие строем бомбардировщики, штурмовики и сопровождающие их истребители.

– Это армейские части, – определил я. – Скорей всего разведчики обнаружили корабли демонов недалеко от побережья.

А ополченцев посылать не стали, что, впрочем, только к лучшему.

Через час я встретил на вокзале Брила пополнение: несколько летчиков, пару механиков и с два десятка стрелков. На выделенные мне деньги я арендовал пару грузовиков и вместе с новобранцами вернулся в расположение полка. Командир сидел в комнате радистов и слушал переговоры, выслушав меня, он предложил мне сесть рядом и спросил: