Безоблачное небо 2

— Треть экипажа выбито, из оставшихся половина раненные, но вернувшиеся в строй. Орудия ГК целые, но у них осталось меньше трети боезапаса. С орудиями вспомогательного калибра все хуже. На правом борту уцелело пять орудий, на левом – шесть. Половина зениток вышла из строя. В эскадрилье большие потери, вернулось лишь трое летчиков, включая Рэлу Мору. Два маршевых двигателя восстановили, но ход сможем держать лишь вполовину от максимального. Вентиляцию и энергоснабжение восстановили в полном объеме.

— Ясно. Бой сможем продолжать, но не долго, — подвела итог Изабелла.

– Да, в другой ситуации я бы рекомендовал выйти из боя, но…

– Что там с эльфами?

— Их флагман сбит, кто командует – непонятно. Связи с ними нет. Гномов тоже обстреливают. Потери у демонов.

– А нас вообще без смазки оттрахали. Брантаев погиб, «Зари» нет…

— Связи тоже нет.

— Наблюдатель из «вороньего гнезда» докладывает: «Наблюдаю бой асгаров с неизвестными кораблями. На юго-юго-восток, удаление около тридцати километров».

— Второй флот, демоны и крылатые! – сразу сообразил Брюгге.

– Это что, значит, что мы свою задачу выполнили? - тихо спросила Илия.

– Да, выполнили, – также тихо ответила Изабелла.

Она вдруг встала со стула, подошла к Илии, обняла её и прижала к себе. Некоторые с удивлением посмотрели на них, другие тактично отвернулись.

– Я в порядке, – проговорила Илия. – Я в порядке. Плакать по погибшим будем потом.

– Верно. Илия, свяжись со всеми кораблями людей, на которых еще есть маги. Передай: «Изабелла Мора, капитан вольного крейсера «Изгнанник» и старая сука принимает командование на себя! Всем кораблям людей перестроится и отойти в квадрат двадцать семь – сорок два! Передать это сообщение всем уцелевшим кораблям Облачного города и Северной республики световыми и флажными сигналами!».

– Есть!

– Сигнальщикам! За работу! Дайте связь с Рэлой! Рэла? Облети все корабли людей и передай по радиосвязи следующее сообщение: «Изабелла Мора…

Экзарх Империи

Флоту Империи удалось скрытно подобраться к крепости Сборщиков, и теперь они спешно выводили навстречу основные силы. Люди и эльфы этого не знали, но больше всего Сборщики боялись именно демонов, поэтому против Объединенного флота бросили войска, так сказать, второго сорта. Самые сильные маги и самые мощные корабли оставались в резерве.

Эстарх стоял на смотровой площадке флагмана «Пламя Бездны» и улыбался, глядя на врага. Находившиеся рядом офицеры ждали приказов, но Эстарх молчал. Некоторые демоны начали тревожно переглядываться, все опасались прервать молчание экзарха или посметь отдать какой-либо приказ раньше его. Корабли Сборщиков, перестроившись в боевой порядок, начали наступать, а Эстарх все ждал.

– Чего ты ждешь? – спросила Вэя.

– Пусть подойдут поближе… спешить нам некуда…

– А приказы? Ты будешь командовать сражением или нет?

– В этом нет необходимости….

Эстарх оскалился и непроизвольно начал переходить в демоническую форму. Кожа покрылась жесткой черной чешуей, на голове росли рога, а одежда рвалась в клочья выраставшими острыми шипами.

– А вот теперррььь поррра!

Вскинув руку, Эстарх проревел древнее заклинание, и небо вспыхнуло огнем. Сгустились черные тучи, засверкали молнии и странные багровые сполохи, поднялся злой ветер. Немногочисленные люди на кораблях Империи ежились от страха и ничего не могли поделать, а вот все демоны переходили в демонический облик и ревели, приветствуя старого врага. Память крови, дремавшая в них проснулась, пробуждая ярость и силу.

– Вперрред!!!

Эстарх сам перепрыгнул через фальшборт и, расправив крылья, полетел на врага. На всех кораблях демоны дружно взревели, раскатисто прогремели орудия, сверкнули первые заклинания, сражение началось.

И это был странный бой. Никто не отдавал приказов, и не нужна была связь, волей экзарха все демоны словно превратились в одно коллективное существо, суперорганизм. Каждый знал свою задачу, каждый выполнял свое дело, никто не сомневался, никто не раздумывал – все сражались. Архонты, капитаны кораблей и особенно сильные демоны сохранили возможность думать самостоятельно и принимать решения. Они стали узлами созданной экзархом сети.

Сам Эстарх отошел на второй план, он все видел, все понимал, но главную роль играла коллективная память и опыт экзархов прошлого. Зависнув над флотом, он смотрел на врага тысячами глаз, собирал информацию, обрабатывал её и отправлял обратно уже в виде приказов.

Люди и полукровки на кораблях демонов оказались в незавидном положении. Они не могли стать частью коллективного организма демонов и поэтому ничего не понимали. Впрочем, стоило экзарху заметить их замешательство, как он моментально раздал всем приказы и отослал куда подальше, чтобы под ногами не путались.

– Интересно, почему он так не сделал во время боев в пустыне, – вслух подумала Вэя, глядя на Эстарха.

«Потому что Эстарх тогда еще не мог воспользоваться этой силой», – тихо прошелестел ответ десятка голосов.

Вэя вздрогнула от испуга, и поневоле задумалась, увидит ли она еще раз Эстарха или уже нет?