Безоблачное небо 2

А третий… третий самолет поднялся в небо, перевернулся и полетел вниз. Старику Ришаду казалось, что он метит прямо в него, но магический удар пришелся на соседнюю улицу. Обернувшись, Ришад успел увидеть огненную волну, несущуюся на него и подумал, что зря недопил вчера бутылку местной самогонки…

Через полчаса после гибели Ришада три самолета улетели прочь от догорающих развалин Рахтанифа.

Эстарх

Над раскаленной пустыней дрожал разогретый воздух. Все живое попряталось от палящих лучей солнце, и только ветер тихо сдувал песок с вершин песчаных дюн, да высоко в синем безоблачном небе парил стервятник.

Полевой штаб развернули прямо в песках. Натянули тенты, чтобы защитить от палящего солнца ценное оборудование, поставили столы и стулья для офицеров и техников. Поблизости расположились бойцы из роты охраны. Вокруг большого шатра в центре стояли девушки-дракониды в черных доспехах из чешуи неведомых ящериц, внутри шло совещание.

– Удар по Рахтанифу оказался слишком быстрым, мы не успели его парировать, — офицер флота, закончив доклад, стоял навытяжку перед Эстархом, ожидая его решения.

— Я понял, можете садиться, – тихо сказал Эстарх. – Райдгер, что скажешь?

Архонт флота тут же встал с места. Непосредственно перед переворотом, он собирался убить Эстарха, после него сам ждал, что его казнят. Однако Эстарх не стал его трогать и оставил на прежнем месте, но Райдгер не спешил этому радоваться.

— Нам потребуется не меньше недели, чтобы вернуть флот обратно. И то, если мы бросим армию на севере.

– Замечательно. Эта авантюра с войной заиграла новыми красками, – поморщился Эстарх. — За неделю они успеют половину Империи выжечь дотла!

Архонты армий помалкивали. Именно они в свое время рьяно выступали за войну. Не забыли они также и того, что Эстарх еще недавно был офицером флота.

— Вэя, где там мое кофе? — раздраженно спросил Эстарх. – Мне что, обязательно надо кого-нибудь убить, чтобы мне, наконец, начали вовремя приносить кофе?

– Я сама все сделаю.

Эстарх встал с места, архонты тут же поднялись вслед за ним.

- Вот что господа! Флота у нас нет, а врага надо остановить прямо сейчас! Так что контратаку начнем прямо сейчас.

– Но, экзарх, еще не все дивизии успели развернуться, – тут же возразил Гарн из клана Арек касты огня, архонт армии «Имперская гвардия».

– И что? Им придется вступить в бой с марша! Если республиканцы смогли это сделать на прошлой неделе – почему бы вам не суметь?

Архонты промолчали. В Темной империи не принято было спорить с экзархом ибо спор, как правило, заканчивался тем, что кому-то отрубали голову.

– Если промедлим – эти твари накроют наши подразделения прямо на марше! И тогда… – Эстарх махнул рукой. – Понятно?

– Так точно, экзарх.

– Замечательно. Тогда так. «Имперская гвардия» – занять остатки Рахтанифа. Если найдете выживших – оказать им посильную помощь и отправить в тыл, работники нам пригодятся. «Жнецы» действуют на левом фланге «Имперской гвардии». Подразделения «Пылающего легиона» временно переходят в подчинение Шираху. На правом фланге «Имперской гвардии» должны развернуться «Дети Тиамат», «Разрушители» и «Шепчущие во тьме». «Дикая охота» встанет в тылу правого фланга, чтобы своевременно поддержать атаку или заткнуть прорыв. Теперь флот. Райдгер – изворачивайся как хочешь, но прикрой центр.

– Так точно, – пророкотал Райдгер.

– Вопросы? Отлично. Пафосных речей говорить не стану. Кто наш враг – сами знаете. Задача вам ясна. Выполнять!

Поклонившись, архонты вышли из шатра и отправились каждый к своим войскам. Ближе всего было Гарну из «Имперской гвардии», остальным пришлось воспользоваться быстроходными корветами.

Вторжение Сборщиков застало Темную империю врасплох. Гарнизоны и базы снабжения на Спорных островах, которые демоны уже успели переименовать в Трофейные острова, были уничтожены в ходе массированной единовременной атаки. Сразу после этого острова были захвачены, а вся группировка сил на территории Северного континента оказалась отрезанной от самой Темной империи.

Причем сил ни группировки на севере, ни того, что осталось в Темной империи, не хватало для того, чтобы вернуть острова обратно. И теперь перед стратегами и тактиками демонов встала сложнейшая логистическая задача – как вернуть войска в обход прямого маршрута через Спорные острова?

А враг ждать не собирался. Корабли Сборщиков подошли к побережью Даркхорда, а взлетевшие с них самолеты сожгли все военные базы демонов на побережье, а также перехватили и уничтожили пограничные патрули, после чего уничтожили столицу буферного государства Эртаниф. Формально оно оставалось независимым, но фактически сильно зависело от воли Темной империи. Но после уничтожения крупнейшего города, Эртаниф фактически перестал существовать как целостное государство, так что Эстарх просто приказал считать всю его территорию, территорией Империи.