Безгрешный

— Пообедать можно и здесь, — проворчал Марк, убрав руку из кармана с питательным батончиком. Подумав, он все же переборол внезапный приступ лени и поднялся из кресла. — Ладно, раз ты настроилась на романтический ужин.

— Обед. — Проскользнув к нему под бок, Джи ловко подхватила его под руку и игриво потерлась лбом о плечо. — Да и не льсти себе — где ты, а где романтика?

В кают-компании «Октавиана Августа» было пусто. Из-за немногочисленности офицеров флагмана это место никогда не пользовалось особой популярностью. Большинство офицеров, да и сам Марк, предпочитали обширную общую зону отдыха. С ее вечным шумом, весельем и игнорированием субординации.

Появившийся из технической ниши дроид-официант услужливо завис над выбранным столиком, развернув в воздухе голоэкраны с корабельным меню.

Брови Джи выразительно вздернулись в немом изумлении.

— Не нашла знакомых слов? Запроси подсказку? — усмехнулся Марк. Не так давно Аэлла откомандировала на «Октавиана Августа» своего личного повара. Вот тот со скуки и развлекался, смущая офицерскую часть экипажа экзотическими блюдами с такими же экзотическими названиями.

— Смешно. — Ответная улыбка Джи была более чем едкой. Но подсказку она все же вызвала. — Демоны пустоты, кто только придумывает такие названия? — проворчала она, делая отметки.

Для аперитива дроид быстро принес два высоких бокала с белым словно молоко пастисом. На вкус Марка данный напиток был довольно крепок и непривычен, сделав небольшой глоток, он отодвинул его на центр стола.

— А неплохая штука. И вкус интересный, — Джи пастис наоборот понравился. Махом опустошив свой бокал, она нацелилась на бокал Марка. — Ты не будешь?

— Аппетит испортишь, — проворчал Марк, подвигая бокал еще ближе к девушке.

— Когда это я жаловалась на аппетит? — возразила Джи, смакуя белый напиток.

Первый месяц войны прошел как-то… мирно. Марк ожидал если не нападения на удаленные системы, то хотя бы рейда, набега. Мелкого, но болезненного укуса. Такие укусы могут показаться совершенно бессмысленными, но нельзя их недооценивать.

Похожие мысли бродили и в голове Джи, и она не преминула ими поделиться.

— Не понимаю, почему этот альянс… как там они себя назвали?

— Альянс домов Сектора Тартар-2…

— Во-во, этот Альянс домов Сектора Тартар-2 не предпринимает никаких действий. Столько времени прошло, а они не совершили даже захудалого разведывательного рейда или нападения на наши конвои.

— Этот новоиспеченный Альянс домов Сектора Тартар-2 не собирается воевать, — лекторским тоном пояснил Марк. Словосочетание «пока что» он посчитал нужным опустить. — Им нужно обвинить кого-то в провале, и они нашли меня. Лучшую кандидатуру, как им, ошибочно, кажется.

— Глупо… Перед лицом угрозы наемников им стоило искать в тебе союзника, а не врага.

— Это не так глупо, как тебе кажется. Своей выходкой с объявлением дома Фобос вне закона они достигли сразу нескольких целей.

— Каких именно? — удивилась Джи. Если в тактике космического боя она была гением, то вот с политикой и подковерными интригами разбиралась слабо. — Нажили себе еще одного врага?

— Во-первых, колеблющиеся дома дважды подумают, прежде чем выбирать чью-то сторону. К кому выгодней присоединяться? К альянсу из нескольких десятков домов или к моему герцогству?

— Допустим, — согласилась она. — А во-вторых?

— Недавнее поражение в системе Элиоз. Свалив всю вину на дом Фобос, они направили недовольство понесших потери домов в нужную себе сторону.

— Хорошо, но ведь и наемники в последний месяц не атаковали ни одной системы! И этот твой граф Дуган Гаранис де Гарат затаился. Только халифатцы у себя там режутся. Кайтос с Великим базаром уже два раза переходил из рук в руки. Но то их проблемы.

— Все ждут…

— Понятно, что ждут, но чего именно?

— Действий, а лучше ошибки противоположной стороны.

Ситуация в секторе напоминала Марку древний голофильм, который он смотрел с Киром на Тортуге. Там люди в смешных шляпах вооруженные не менее смешным оружием застыли друг напротив друга, направив пистолеты на противников.

Вот и в секторе Тартар-2 дом Фобос, дом Гарат, Альянс и наемники стоят, направив в лица друг-другу стволы пистолетов. Никто не хочет начинать первым, но все знают, что стрельба вот-вот начнется.

Вернувшийся дроид официант принес заказанные блюда. Марк остановил свой выбор на бефстроганов с гарниром в виде пюре нежного розового цвета. Джи выбрала что-то из кухни Империи Тысячи звезд или ханьцев. Только там используют для еды пластиковые палочки вместо нормальных вилок.

Используя одну из палочек словно шпажку, она пронзила один из квадратных желтых кусочков на своей тарелке и пожаловалась:

— Почему омлет нельзя назвать омлетом?

— Потому что это не омлет, а тамагояки? — пожал плечами Марк, вспомнив название блюда. Аэлла заказывала что-то похожее, когда ужинала с ним на борту флагмана. Таланты повара он уважал. А странные названия… к ним можно привыкнуть. Его внимание привлекли нарезанные тонкими ломтиками огурцы, странного темно-зеленого цвета. — Консервированные овощи?