Безгрешный

— Ты заскучал? Хочешь посмотреть, как мы будем вежливо язвить, пытаясь вывести друг друга из равновесия? Думаю, что нет, — прозорливо предположила Аэлла. — Финансовый отчет, Марк, — деловито продолжила она, бодро перебрасывая на настенный голоэкран файлы с кучей цифр, диаграмм и графиков. — Я всю неделю шлю тебе запросы!

Да, что-то подобное было, но он их игнорировал.

— У меня хватает дел. А все эти длинные цифры меня расстраивают.

— Король, что не следит за казной, очень быстро лишается короны. Иногда вместе с головой.

— Хорошо, что я не король…

— А слово «пока» ты опустил в силу природной скромности?

— Скорее хитрости, — откровенно признал Марк. — К тому же, у меня есть прекрасная супруга, которая отлично разбирается в финансах.

— Лесть тебе не поможет, — припечатала Аэлла. — Война, очень дорогое удовольствие. И нам нужно сбалансировать бюджет, если не хотим свалиться в финансовую яму. Хотя, какая яма, это будет настоящая пропасть, из которой уже не выбраться. Так что давай, настраивайся на рабочий лад. Спать нам сегодня не придется. Так Джи и передай! И почему опять выросли расходы на Службу Безопасности!..

Глава 4 Добродушный оскал звериных клыков

Прослыть милосердным очень легко.

Сперва предложи казнить тысячу человек, а потом дай себя убедить,

что достаточно казнить всего сотню.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина

Орбита планеты Ромул

48 день 567 года Потери Терры

Для презентации нового изделия в демонстрационном зале орбитальной верфи собрались практически все инженеры, задействованные в проекте. А кто не попал в зал, наблюдали за знаменательным событием по сети.

— К сожалению, по всем показателям данный скаф с большой натяжкой можно отнести только к четвертому поколению. — Висевший в Станции Технического Обслуживания скаф, внешне чем-то похожий на «Богомол» Психа, только без дополнительных манипуляторов и пулеметов, сразу потерял часть своего очарования. — Основная проблема — генераторы щита, — продолжила Изабелла Вонг, бросив задумчивый взгляд в сторону стены, возле которой стоял несколько выбивающийся из окружающей обстановки кофе-автомат. Произведен он был на Ромуле, а потому выглядел несколько архаично. Зато содержал внутри себя не какую-то химическую дрянь, а настоящий кофе! — Скопировать более совершенный вариант без подробных технологических карт не представляется возможным. Да и некоторые химические элементы, а так же материалы просто невозможно синтезировать в должном количестве на имеющейся промышленной базе, — закончила женщина.

Несмотря на все вышесказанное, она выглядела довольной проделанной работой. Пусть тяжелые скафы — это несколько не их профиль. Но поставленную задачу научно-инженерный отдел верфи, ставший как-то незаметно главным научным центром дома Фобос, все же выполнил.

— Это рабочий экземпляр или просто демонстрационный образец? — уточнил Марк, примеряясь к тому, чтобы забраться внутрь «распятого» на страховочных карабинах скафа.

— Рабочий, — в голосе инженера послышались обиженные нотки. Изабелла очень ревниво относилась к своей работе. А первый страх перед всесильным в данном куске пространства главой Благородного дома уже давно сошел в ней на нет. — Желаете его испытать?

— Пожалуй, — согласился Марк, забираясь внутрь доспеха.

Активация заняла куда больше времени, чем он привык. Почти пятьдесят секунд абсолютной темноты и затрудненного дыхания от резко обострившегося чувства клаустрофобии.

Появилась паническая мысль — его поймали в ловушку! Заперли в отключенном тяжелом скафе без возможности аварийного выхода!

Появилась и пропала. Стараясь дышать ровно, Марк попытался восстановить дыхание.

Но тут перед глазами промелькнули строчки кода. Затемненный визир просветлел, возвращая зрение, а заработавшие на шлеме камеры выдали разом несколько дополнительных картинок. В том числе и то, что творилось за спиной.

Карабины отстегнулись, отпуская скаф из плена станции ТО. Марк покачнулся, но устоял, даже лишних шагов для контроля равновесия делать не пришлось.

В последнее время он взял себе за правило хотя бы раз в неделю использовать свой «Велес» не менее двух часов. И эти тренировки приносили свои результаты.

— Программы управления пока что не оптимизированы, отсюда такая долгая активация, — повинилась Изабелла, словно прочитав недовольство Марка по его глазам.