Бездушный

Я словно бы наяву видел, как клубящаяся внутри у неё маг-энергия «выстреливает» ей в голову тонкими «протуберанцами»…

— Помню. Да. Помню, как мы туда от самых ворот на телеге ехали. Сам дядька Фара́т ей правил. На рынок капусту вёз. А мы с мамкой помогать ему были должны продавать её. Вот.

— Отличная у тебя память! Ты молодец — опять похвалил я Райму и снова погладил по волосам. От удовольствия та аж зажмурилась. Ну, точно, как кошка…

— Пойдём в Мураши? — сообразила она, когда я поднялся и закинул рюкзак за плечи.

— Да. Сперва в Мураши, а потом, как получится…

Глава 23

Девчонка не обманула. Она действительно отлично ориентировалась в темноте.

И хотя двигались мы не по дороге, а рядом, по изрядно заросшей обочине, до Мурашей добрались менее чем за час.

— Дальше один. Будешь ждать меня здесь, — указал я маленькой спутнице на придорожный кустарник.

Та спорить не стала. Нырнула в листву и будто исчезла в ней.

Село оказалось таким же безжизненным, как и Шумелки. Ни людей, ни скотины, ни птиц.

На что-то иное я, впрочем, и не рассчитывал. Навряд ли и так не слишком большая имперская армия начнёт оставлять гарнизоны во всех попадающихся на пути населённых пунктах, особенно таких маленьких, как Мураши и Шумелки. Вычистить их от «лишнего» населения — запросто, а устраивать там синекуру для нужных для штурма бойцов — ни один нормальный командующий на подобное не пойдёт, хоть режьте его, хоть в должности понижайте.

В Мурашах, как и в предыдущей деревне, я искал следы Рейны, но, в первую очередь, тех, кто её захватил. Предчувствия не обманули. Отпечатки сознания моей «музы-богини» здесь и вправду просматривались. Но очень нечёткие, словно бы на неё какую-то маскирующую накидку набросили. Зато «мастер Пуйтуш» отметился в деревне по полной. Жёг, резал, пытал, испытывал удовольствие от содеянного. Точь-в-точь как маг-экзекутор Лигур, допрашивавший, а после убивший Алму и сжёгший дотла её хутор около Шептунов.

И этот подонок Пуйтуш, сто пудов, знал обо всём, что случилось с Рейной, куда её увезли и кто за всем этим стоит. След негодяя вёл на северо-запад, в направлении Пустограда.

— Не нашёл? — поинтересовалась Райма, когда я вернулся.

— Кого? — посмотрел я на неё с подозрением.

— Красивую тётеньку, кого же ещё-то? — фыркнула девочка.

Я не выдержал и рассмеялся.

— А может, я не её, а мага искал? Этого вашего Пуйтуша.

— И это правильно, — кивнула найдёнка с самым серьёзным видом. — Найдёшь колдуна, найдёшь и всех остальных.

— Хороший совет. Я теперь так и сделаю, — ответил я без тени иронии.

Спутница зрила в корень. Недаром, видать, в ней жила настоящая сила.

— Дяденька Краум… А можешь пообещать мне… — малышка внезапно замялась.

— Пообещать? Что именно?

— Что когда ты найдёшь того мага и выведаешь у него всё, что нужно, ты вспорешь ему живот. Чтобы у него вывалились все кишки и он подыхал в муках!

Последнюю фразу она произнесла столь зло и решительно, что я едва было не поперхнулся от изумления. Чего-чего, а этого от неё я точно не ждал.

С одной стороны, негоже маленьким девочкам такого желать, но, с другой… Помня, что она видела, что пережила… Справедливость, как и закон — понятия относительные. Творить их в белых перчатках не всегда получается. И рано или поздно кому-то приходится брать на себя роль не только судьи, но и исполнителя приговора…

По следу подонка Пуйтуша мы шли половину ночи. Путь завершился на краю лесного массива, за которым виднелся военный лагерь имперцев. В полулиге от лагеря высились стены осаждаемого Пустограда. Скопище шатров и палаток были ограждены по периметру решётчатым палисадом. Со стороны леса ни постов, ни секретов не обнаружилось, только магическая сигнализация. Беспечность прямо-таки поразительная. Вероятней всего, имперские военачальники уже убедились в том, что с тыла им ничего не грозит, поэтому и перенесли всё внимание на ведущие в город дороги. А лес… ну, откуда в нём взяться каким-нибудь диверсантам-разведчикам? Все близлежащие деревеньки от местных зачистили, а если кто и остался, магия его живо отыщет…

Магия меня не брала, а что касается Раймы, то, по всей видимости, здешние защитные сети на детей не рассчитывались. Дети, по местным понятиям, сто́ящими противниками для воинов не являлись. А значит и нечего тратить на них драгоценную маг-энергию. Серьёзный урон от них всё равно не получишь, а если кто-то и попытается, что ж — господа маги сами решат, как наказывать оборзевшую мелкоту: собакам паршивцев скормить или попросту сжечь и всего делов…

— Жди меня здесь, никуда не высовывайся, — опять указал я девочке на кусты в подлеске и двинулся к лагерю.

Отойдя от спрятавшейся найдёнки шагов на тридцать, надел на себя шапку-невидимку и направился вдоль палисада в поисках подходящего для проникновения места. Магическая сигнализация, как и предполагалось, на меня сработала, а в ограждении, что любопытно, нашлись разрывы.