Бездушный

Я с ним не спорил. Рациональное зерно в этом и вправду имелось. Именно так, если верить истории, велись религиозные войны. Ересь вычищалась под корень не только вместе с её носителями, но и с теми, кто просто жил по соседству. Слуги Конклава следовали этой тактике строго и неуклонно, методично выжигая дотла все попадающиеся на пути хутора, деревни, маленькие городки. Они шли широким фронтом, не упуская из виду ни одно поселение. Те местные, что успевали скрыться до их прихода, бежали либо в леса, либо же прямиком в Пустоград, будто по взмаху волшебной палочки превратившийся в умах его обитателей и соседей в центр антиимперского сопротивления.

С одной стороны, нам это было на руку — проблема лояльности граждан решилась «сама собой». С другой, несло огромные риски. Во-первых, увеличение количества жителей не увеличивало количества продовольствия. Во-вторых, рассказы несчастных на многих пустоградцев наводили уныние. В-третьих, нас явно или неявно отсекали от прочих провинций Империи, превращая в изгоев и лишая возможной поддержки.

Словом, нас вынуждали только обороняться, причём, без особой надежды выстоять. Игру в долгую при этих раскладах мы безнадёжно проигрывали. Чтобы переломить ситуацию в свою пользу, требовалось наступать. А чтобы наступать, нам были нужны союзники…

— Не беспокойся. В могилу друг друга мы не сведём, — продолжил я после недолгой паузы. — Что бы Рей ни задумала, она не настолько дурная, чтобы извести ради этого меня и себя. Но это уже неважно. Завтра все игры закончатся. Завтра, — я ткнул в «вора» пальцем, — мы уходим из города. Ты и я. Рей, Лика и Тур остаются.

— Уходим?! — опешил Аршаф. — Куда?

— Ты говорил, у тебя есть завязки на юго-западе?

— Ну… говорил.

— В том числе, в Драаране. Так?

— Так.

— Значит, мы завтра прыгаем через портал в Драаран и договариваемся с местными боссами об общих действиях против Империи.

— Заманчиво, — протянул «вор» секунд через пять. — Но я не уверен, что они согласятся.

— Вопрос цены, — поднял я указательный палец.

— Вопрос цены, — кивнул собеседник…

О предстоящем прыжке в Драаран я сообщил соратникам в тот же вечер. Возражений ни от кого не последовало. Даже от Рейны.

Бо́льшую часть совещания потратили на уточнение планов и «сверку часов». Всё это время, отвечая на вопросы и объясняя задачи и цели, я снова и снова пытался припомнить, что же у нас осталось ещё неохваченным. Перед глазами стоял тот самый «лирнейский огонь», которым мы уконтропупили Гидеона и его воинство. С тем, что его нельзя вызывать по желанию, я уже, в общем и целом, смирился. Но мысль, что его можно чем-нибудь заменить, стучалась пульсом в висках и уходить из сознания не желала. Во что-то конкретное она начала воплощаться только к концу планёрки.

Когда совещание завершилось и все уже приготовились разойтись, я поднял руку и, прищурившись а-ля Владимир Ильич, попросил нашего военкома остаться. Прямо как Мюллер Штирлица из всем известного сериала.

«Охотник» уселся напротив. Мы подождали, когда зал опустеет, после чего я подвинул к себе пустой лист пергамента, быстро набросал на нём список необходимого и передал Туру…

Отряды, чтобы скупать продовольствие и вербовать селян в ополчение, рассылались по окрестностям с первого дня «мятежа». Теперь пришло время использовать их для других, не менее важных задач…

— Этим, этим и этим займёшься сам, — указал я на нужные пункты. — А это лучше перекинуть на Балия.

— А гончаров-то хватит? — хмыкнул «охотник», изучив список.

— Хватит. В городе их предостаточно. Я проверял.

Тур свернул «документ», спрятал его за пазуху и взглянул на меня:

— Сроки?

— Вчера…

Нынешней ночью я пробыл у Рейны всего два часа. Немного, но нам хватило. Оторва́лись по полной. Подруга словно бы задалась целью получить от меня за этот коротенький промежуток столько, сколько не получала за все предыдущие дни. Я ничего против этого не имел. Скорее, наоборот. Желание пёрло, как зверь, поэтому выложился за эти пару часов так, как никогда раньше не выкладывался. Такого, как помнится, у меня даже с Алмой не было. Но ничего неприличного и уж тем более непристойного я в этом не видел. Потому что богиня любовной страсти ни у кого никого не уводит и лечит исключительно плоть, а не душу…

После столь ярких и яростных игрищ я спал, как убитый, но, что удивительно, впервые за эту неделю выспался. С кровати поднялся рано. Как все. Когда здешнее Солнце едва оторва́лось от горизонта.

Внизу меня уже ждали. Аршаф, собравшийся по походному, Тур, Лика, Рей…

Я выложил на стол портальный кристалл. Бросил взгляд на Аршафа. Тот молча кивнул и запустил в меня добрую порцию маг-энергии (фиг знает, что за заклятье, никакого значения это не имело). Глубоко выдохнув, я отправил эту энергию в артефакт.

— Представил то место, куда надо прыгать? — посмотрел я на «вора».

— Представил. Поллиги от Драарана. Люди там появляются редко.

— Отлично!

— Тогда, значит, прыгаем?

— Не торопись, — остановил я его, снял с плеч рюкзак, вынул оттуда три рунных пластинки и вручил их по очереди Лике, Туру и Рейне. — Держите!