Бездушный

— Ну… когда мы с Аршафом работали с артефактами, я вдруг подумал… Короче, мне непонятно, почему все считают, что рунные записи может восстановить только тот, кто их создавал?

— Но ты же сумел, разве нет? — изобразила удивление Рей.

— Сумел. Да. Но ты же ведь понимаешь: мой случай особый.

Женщина спорить не стала. Потёрлась носом о мою щёку, провела пальчиками по грудине, вздохнула…

— Всё верно. Твой случай особый. Но про других я знаю немного. Слышала только, что… В общем, как говорят южане, у каждого рунного мастера собственный почерк. Или, скорее, язык, какой они сами придумывают для своих рун. И даже если кто-то другой напишет их точно так же, у него ничего не получится, потому что язык, на котором они написаны, останется для подражателя тайной.

Я чмокнул свою «музу» в макушку, и на душе у меня стало легко и спокойно.

Как всё, оказывается, просто. Надо только уметь задавать женщинам правильные вопросы и слушать, что они говорят…

К себе я ушёл минут через двадцать. Мог бы и сразу, как только узнал, что хотел, но едва начал подниматься с кровати, Рей неожиданно ухватила меня за руку и вновь притянула к себе. Как будто и не было у нас этой бессонной ночи, и друг другом мы ещё не насытились.

Она оказалась права. Насытиться мы и впрямь не насытились. Требовалась пусть маленькая, но добавка. Чтобы уже совсем всё стало бы замечательно, и в памяти сохранился бы именно этот штрих, а не какая-то дурацкая болтовня о каких-то дурацких рунах.

Дрых я почти до обеда. Всё-таки хорошо быть большим начальником. Никто тебя по пустякам не тревожит и в двери не рвётся. Зато потом, когда выйдешь из комнаты и спустишься в общий зал…

Нормально позавтракать, а заодно пообедать мне так и не удалось. Вестовые с донесениями и докладами возникали перед столом как будто из-под земли. Почти как курьеры у Хлестакова. «Тридцать пять тысяч одних курьеров», мать их всех за ногу, и каждого надо выслушать и отправить с обратным посланием. Словом, пока не дал приказание назначенному вчера ординарцу фильтровать всех снаружи, закончить с приёмом пищи не получалось.

Самый важный посланец, от Балия, предстал перед моими очами лишь через два часа после полудня.

— Вот! Мастер просил передать, что сделал, как вы просили! — выложил он на стол запечатанную магической печатью шкатулку.

После этого «курьерский» приём завершился.

Приказав, чтобы до вечера меня, если не случится чего-то неординарного, не беспокоили, я взял полученную от Балия «бандероль» и заперся в комнате-спальне. Мысль, что стоит, наверное, завести для себя кабинет, мелькнула и тут же ушла. Задерживаться в Пустограде надолго в наших планах не числилось, а значит, не стоило и огород городить — отдельные кабинеты себе тут устраивать…

Прежде чем распечатать шкатулку, вынул из сундука со шмотьём «облагороженную» карманами куртку. Полученную от Рей информацию решил сперва проверить на ней. В смысле, на верхней одежде, а не на «музе-богине». Дежурную порцию любовной магии, которую моя «дама сердца» метнула в меня на прощание, я в себя не пустил, а оставил висеть перед физиономией привычным облаком маг-энергии, не особенно плотным, поэтому почти не мешавшим ни спать, ни есть, ни принимать курьеров из города. Зато сейчас это облако оказалось как нельзя кстати.

Положив куртку на стол, я достал из тумбочки письменные принадлежности и принялся рисовать. Выведенные на левой стороне пять иероглифов в переводе на русский означали «как раньше», два на правой — «надолго», два на спине — «искажение». Теперь надо было просто отправить в записи маг-энергию.

О чём я заранее не подумал, так это о том, что записей будет три, а облако только одно.

Примерно с минуту я морщил нос и чесал в затылке, пробуя выбрать, какие из рун активировать. Левые, правые, задние?.. Думал, думал и пришёл к выводу, что правильнее будет включить пока те, которые на спине. Ведь «искажение», сиречь «иллюзия» в этом деле первичнее. Однако едва лишь собрался отправить энергию в выбранные иероглифы, как в голове появилась новая мысль. А что если… прочитать эти записи вслух? С выражением, как и положено… В конце концов, хуже от этого всё равно никому не будет. А так хоть попрактикуюсь в китайском.

Сказано — сделано. Ну, то есть, задумано — сказано.

«Ши джен», — произнёс я, глядя на тщательно выписанные иероглифы и стараясь выдерживать максимально правильную интонацию.

Руны на мгновение вспыхнули и… исчезли. Втянулись в шершавую кожу, не оставив следов.

Несколько долгих секунд я просто пялился на то место, где они были, а затем, не в силах совладать с охватившей меня эйфорией, издал какой-то малопонятный полувсхрип-полувопль и вскинул победно руку.

Случайно возникшая мысль оказалась пророческой! Сам того не желая, я узнал «величайшую» тайну этого мира — секрет рунной магии. Как оказалось, для создания рун вовсе не требовалось владеть магической силой. Требовалось просто знать тот язык, на котором пишешь, и быть здесь его уникальным носителем. Ну и, конечно же, сами руны должны иметь лого— или пиктографическое наполнение, а не алфавитное.