Бездомыш. Предземье

Зверь бросился. Взмах рукой — и отпрыгиваю назад, чтобы лишившаяся мохнатой башки огроменная туша не рухнула на меня.

— Медвежатина вкусная, — подал голос Крам. — Всё равно вскрывать будешь. Предлагаю, чтобы не тратить запасы, сегодня поужинать этим.

Я уже вернул Ло — пусть решает. Так-то место неплохое для лагеря. И обзор вроде есть, и укрыться от хищной птицы в кустах — а то кружат над головой, то ли орлы, то ли ещё кто из их пернатой родни — можно будет. Где-то дальше по долине есть лес — берега речушки полны вброшенного сушняка и коряг, которые можно пустить на дрова. Без понятия, какова на вкус медвежатина, но раз нам её не перепадало ни разу, значит доброе мясо. Впрочем, в бытность сиротскую, ни муфрятиной, ни волчатиной мы не брезговали. Хочешь жрать, и не то ещё слопаешь.

— Да. Пусть послужит нам ужином, — согласился бес. — Ночевать будем здесь. Раз тут пасся медведь, других крупных хищников поблизости нет. Встаём лагерем.

* * *

Не дорос мишка, конечно, до хозяина леса, но зверь всё равно очень старый был. Три десятка бобов и два семени жизни — добыча богатая. У Негоды блестели глаза, но торговец ничего не сказал. Это мой трофей — тут делить нечего. Плохо то, что идём не по тракту теперь, но охота зато получается добрая. С новым даром я нынче могу таких зверей брать, на которых серьёзной ватагой ходить другим только. Тот медведь лишь началом был.

Для больших, по-настоящему грозных хищников наш отряд — неплохая приманка. Вторым днём нас заметил доселе мне незнакомый представитель кошачьих, что устремился со склона в долину большими прыжками, даже не пытаясь таиться. Снежный барс, как потом объяснил мне Крам — самый страшный зверь на все горы. Не удивительно, что огромный котяра считал себя здешним хозяином. Уж не знаю, сумел бы Ло одолеть его — Айк и элцы бы точно не справились — но незримый клинок на крепь хищника, какой бы огромной та не была, наплевать хотел.

Итог — ещё больше бобов, чем с медведя и три семени. Отличные я охотничьи угодья нашёл. Какой там островок в Гиблой гнили? Вот, где настоящая Дикая земля. Если с нашим переездом на Фат всё сложится, буду здесь промышлять. Горы, пусть и сложны для походов — не у всех же есть Крам в услужении — а добычи в них не меньше, чем в лесу, точно.

Вон копытных одних сколько скачет по склонам. Пару раз на глаза попадались ну очень уж крупные рогачи — я в козлах этих и баранах не разбираюсь пока. Жаль, что травоядная дичь не спешит нападать на пришельцев, как клыкастые любители мяса. У меня дара в сутки хватает на десяток коротких взмахов незримым клинком — небольшое стадо за раз могу скосить. Но это уже жадность.

Сразу ясно, что места здесь нехоженые. Людей нет тут и не было. За два дня мы в долине ни разу не встретили ни единого следа человеческого присутствия. Ни зарубки на сосне, что вернулись некрупными рощами, жмущимися к речушке с обеих сторон, ни старого костровища. Тропы фатоев, если те вообще ходят охотой в этой части гор, пролегают где-то в других местах.

И вот утром нового дня есть ответ на вопрос — почему оно так? Очередное ущелье и очередной тупик через пару вёрст в его противоположном конце. Водопад в этот раз даже выше. Будь у Крама дар полон, и то бы всех не поднял, хоть с верёвкой, хоть без. Пришлось возвращаться — благо, хорты на хвосте не висят — и выбираться из заповедной долины по склону.

И ведь фокус в чём? Это с нашей стороны тут, пусть круто, но вполне проходимо, а за хребтом пропасть. Целый день на закат пришлось топать, прежде чем удалось найти место, где можно спуститься. Понятно теперь, отчего сюда не заходят охотники. Слишком путь в эту долину хитёр.

Пока верхом шли, дважды пришлось от орлов отбиваться. В первый раз проморгали опасность, и упавшая камнем со стороны солнца огромная птица сцапала шагавшего последним порожника. Хорошо, что его, а не кого-то из мелких, которых бес предусмотрительно держал рядом с собой. Крам тяжёлый — с такой ношей быстро не улетишь. Не успела тварь трижды взмахнуть здоровенными крыльями, как стрела беса пронзила пернатую грудь

Повезло, что орёл нам тогда попался не самый крупный. Атаковавшего нас через пару часов гиганта стрела уже вряд ли взяла бы. Но того Ло заметить успел, как и я успел рассечь птицу даром, а этого нет. Крам живой и здоровый — ещё одно зелье потрачено — шагает в разодранной куртке, как ни в чём не бывало. Мой карман же полнее теперь на ещё два десятка бобов и на пару семян. Так до моря дойдём — и хоть сразу на Землю плыви.

Но то шутки всё. Наша цель — это Фат. Всего день по долине, куда мы спустились — и наконец боковая, что ведёт на полудень. Свернули и топаем, топаем, топаем.

* * *

— Смотри! Люди!

А то я не вижу, что это не хорты. Вернее, не видит бес. Нас по-прежнему ведёт Ло, а я просто зритель, готовый в любой момент выскочить со своим безотказным клинком.

— Прятаться поздно. Нас тоже заметили. Оружие к бою!