Бездомыш. Предземье

Этот дар он взял третьим — на нём и смирился с судьбой. Не стать сильным воином с одними полётами. Ту нору Крам прошёл просто чудом и лезть снова в Бездну после того раза зарёкся. Кто же знал, что способность принимать чужой облик так ему пригодится в будущей работе?

Так, как Крам не скрывал, что видит возраст с отмером, посланник Порога сам явился к нему задолго до срока отбытия из Предземья. Не самого удачливого имперского охотника долго уговаривать не пришлось. Предложенная работа показалась одарённому несложной и прибыльной. Тем более, что к первой тайной работе прилагалась вторая, что являлась прикрытием и тоже сулила приличный доход, к тому же даруя высокое положение в обществе и определённую власть. Кто же от такого откажется?

Человек из тайной службы Порога помог Краму перебраться на Кас и устроиться в местную храмовую школу преподавателем. Меньше года на службе хватило, чтобы понять, что там как и запомнить повадки с привычками отца-настоятеля. Тот и стал первой жертвой новоиспечённого сборщика.

Служители Единого не имеют семей. Храм и есть их семья. Занять место отца-настоятеля школы оказалось несложно. У него не было, ни друзей, ни родных. Заколол во сне, вывез тело, утопил его в море. Дальше только одежду меняй — и живи новой жизнью. Пусть чужой, зато сытой и тихой. А главное: долгой. Денег, что порожники из тайки, как тайную службу старожилы оной меж собой кличут, за найденных источников платят, хватает и на семена, и на всё остальное с запасом. А в детворе без отмера на острове нет недостатка.

Тут ведь в чём фокус? На Касе есть традиция — всех, достигших двенадцати лет, сиречь ставших подростками, приводить к отцу-настоятелю храмовой школы на ритуал Напутствия. Там, кто с подарками богатыми и не очень приходит, кто с хорошими для детворы числами троероста, кто сразу с платой за обучение. Во власти Крама, как и его предшественников, было принять в школу любого безродыша, но не в это суть, а в том, что все дети острова проходили через «заботливые» руки отца-настоятеля.

Ни один источник, рождённый на Касе, не мог укрыться от Крама. Нашёл, записал — кто, откуда, сообщил, куда следует. Через какое-то время ребёнок исчезает, а отцу-настоятелю передают определённую сумму золотом. Даже руки не нужно марать. Как и рисковать, как и тратить время. Не работа, а сказка.

Приходит же пора отправляться на Землю, так тоже дар в помощь. Назначил себе приемника, подходящего по фигуре и росту, распрощался со всеми, уехал. В империи месяцок-другой отдохнул, насладился порочными радостями, сплавал на Землю с отчётом — и можно обратно. Убиваешь самим же собой отобранного на роль будущего себя человека и занимаешь его место. То есть возвращаешь своё.

Уже трижды так делал и на четвёртый круг как раз нынче пошёл, но проклятые хорты со своими причудами всё Краму испортили. Думал, форт вот-вот падёт — и сбежал, как ему казалось, в последний момент. Увы, из огня да в полымя угодил. Пустой тракт не годится для путешествия в одиночку. Видно, в шестнадцатом тоже заметили дым, что пустили дозорные, и тормознули всех, кто двигался на восход. Не встретил бы Крам нас, едва ли бы смог добраться до крепости.

Можно сказать, что одарённому повезло с нами, как и нам с ним. Храмовнику — защита, нам — знания. Кто ж знал, что доставшийся мне от Леора кубик — такая полезная штука. Артефакт — я запомнил мудрёное слово — выдавался каждому собирателю, поступившему на службу в тайку. Кто и как создаёт эти пропуски Крам не знал, но зато умел чудным кубиком пользоваться. Там всё просто. Зажимаешь его меж трёх пальцев, положив те на грани с определёнными символами — и любой видящий вместо твоих истинных долей троероста узрит числа, которые ты представил у себя в голове. Кого хочешь обмануть можно. В Предземье уж точно.

Но это ещё не всё. На корабль, везущий на Землю скопивших заветную сотню, взойдёшь без проблем и без лишних вопросов. То же с выходом. То есть со спуском. Предъявишь сей кубик встречающим, и тебя пустят в город, в обход всех ступеней контроля. Вещи можно проносить — не отберут, как у других.

Только радости в том не много. Даже деньги Предземья, не говоря уже про совершенно бесполезные семена и бобы, на Земле только на переплавку годятся. На Пороге ещё можно сменять имперское золото на благородный цвет. На лоскутах же больше пользы принесут украшения или драгоценные камни. Сложно всё это, конечно, но возможность оказаться по ту сторону барьера не с пустыми карманами — подспорье серьёзное. Хорошо, что я решил тогда сохранить чудной кубик. Вот он, какой полезный оказывается.

Но второй пропуск нам ни к чему. Видно, бес рассудил, что живой Крам для нас полезнее мёртвого, раз вернул одарённому кубик. У Ло нет и не может быть совести. Посчитал бы, что порожник опасен для нас, прикончил бы, не моргнув глазом.