Без вздоха полночь

Старуха сказала несколько слов продавцу и величественно удалилась. Когда колокольчик над дверью стих, весёлый торговец уставился на меня, точно на приведение. Его радостная улыбка исчезла, а лицо побледнело.

– Дорах просила отвезти тебя к ней.

Не знаю почему, но моя кожа покрылась мурашками.

– Дорах?

Продавец кивнул.

– Она последняя из племени заклинателей песков. Ведьма. Живёт за городом, тут появляется нечасто. Но все её боятся.

Внутренняя дрожь усилилась.

– Зачем я понадобилась ведьме?

Мужчина пожал плечами.

– Дорах ничего не делает просто так. Она считает, что тебе, девушка, грозит опасность.

Опасность. Перед глазами вновь всплыли одиннадцать мумий. Нет, я не хотела стать двенадцатой. Все заложенные природой инстинкты объединились в один ― инстинкт самосохранения. И он заголосил:

– Согласна. Согласна на всё. Как её найти? Может, догоним? Бежим!

Мой новый знакомый взглянул на меня, как на умалишённую, когда я помчалась к выходу, расталкивая локтями разряженные манекены.

– Догоним? Стой, глупая, это невозможно. Она же ветер, ветер пустыни.

Уже подбежав к дверям, я остановилась и устало пожала плечами, мол, ладно, зачем гоняться за ветром?

Торговца звали Саид. Замкнув магазин, он быстро прошёл вдоль ларьков и лавок, обогнул базар и вывел нас в жилой квартал. Я и мой наищедрейший шеф, нагруженный пакетами с обновками, едва поспевали за ним.

Одна улочка сменялась другой, такой же узкой и безлюдной. Белоснежные дома, тесно прилипшие друг к другу, отражали солнечный свет. Раскалённый воздух дрожал и искрился, а по нагретым камням булыжной мостовой было трудно идти даже в кедах. Казалось, резиновая подошва вот-вот расплавится и приклеит меня навечно к одному из этих булыжников, как муху к блюдцу с вареньем. Очень хотелось пить, но вода в бутылке нагрелась и приобрела противный щелочной вкус. Я была на грани теплового удара и полного обезвоживания, когда мы, наконец, добрались до нужного дома на самой окраине. По внешнему виду он совсем не отличался от других, но стоял особняком, окружённый высоким каменным забором.

Саид что-то прошептал на родном языке. Мне показалось, что это была молитва. Я тоже попыталась вспомнить хотя бы одну, но расплавленный мозг отказывался включаться. Интуитивно схватив начальника за руку, я поняла, что уже не могу разжать пальцы. Нет, мне решительно не хотелось заходить в этот дом. Мало того, я была готова бежать, сломя голову в лагерь пешком через горячие пески, но Вадик подтолкнул меня и прошептал в самое ухо:

– Вперёд, Дарья, державу не позорь!

Если честно, я не поняла, причём тут держава, но воодушевилась.

Дом колдуньи внутри оказался именно таким, каким я его и представляла, мрачным, холодным и наводящим ужас. Холодным! Навороченный кондиционер дул во всю мощь своих железных лёгких, и я с наслаждением окунулась в вожделенную прохладу, о которой мечтала последние часы. В мозгах понемногу прояснялось.

Попросив Вадима отдохнуть в «приёмной», Саид повёл меня по узкой лестнице на второй этаж. Шеф обиженно скуксился и отвернулся. Я не хотела оставаться без поддержки. Одна, в тылу врага, хрупкая и беззащитная… Словом, мне стало страшно. Торговец тяжело вздохнул и последние несколько ступенек, буквально, протащил прекрасное девичье тело за собой. Я зажмурилась, а, когда открыла глаза, увидела её.

Ведьма сидела на изрядно потёртом ковре и чертила прямо на нём какие-то знаки, обычным школьным мелом. Она едва взглянула на меня и вытянула руку, указывая, куда нужно сесть. Я, в свою очередь, посмотрела на Саида, застывшего у входа, как чёртова мумия, но тот только кивнул.

Моё место оказалось в очерченном круге. Кое-как умастилась, подогнула колени и взглянула на заклинательницу. С чего я взяла, что Дорах ведьма? Последняя из племени заклинателей песков. Где-то в памяти вертелось странная легенда. Я что-то слышала или читала, вот только что? Да и амулеты на груди казались до боли знакомыми. Попробовала растереть виски и нажать на переносицу. Раньше это срабатывало, но сегодня память возвращалась медленно, точнее не возвращалась совсем.

Женщина перестала чертить таинственные знаки. Теперь она мерно раскачивалась из стороны в сторону, напевая песню на незнакомом языке. Я зачарованно наблюдала за плавными движениями рук, вслушивалась в витиеватый мотив и в один момент была готова поклясться, что в пустыне проснулись те самые пески, зашумели, зашуршали, зазвучали, как волны золотистого океана, поднялись ввысь и упали где-то совсем рядом.

Дорах обессилено опустила руки и тихо заговорила.

– Ты в опасности, девушка. Оно позвало тебя сюда, и оно тебя уже не отпустит. ― Саид выступал в роли переводчика.

Я почувствовала, что на лбу появились бисерины пота.

– Кто оно?

Заклинательница подкатила глаза.

– Великое зло, что поселилось в этих местах миллионы лет назад. Оно получит тебя и станет ещё сильнее. Станет непобедимым.

Я тихонько заскулила.

– А можно подробнее? Я ничего не понимаю.

Заклинательница рассмеялась.

– Ты станешь двенадцатой и последней. Круг замкнётся.