Без сожалений

– Знаю, что так много всего трудно воспринять сразу, и жаль, что нет лучшего способа сделать это, но прямо сейчас нет выбора, Иззи, – проговорил он, и она едва сдержалась, чтобы не поправить свое имя. Если она хотела получить передышку, чтобы прочистить мозги, ей нужно поторопить его с это долбаной презентацией. – Первое, что тебе необходимо узнать, – ты не человек, – произнес Крис настолько серьезно, что ей с трудом удалось не закатить глаза. – Ты – Защитник, – объявил он и выжидающе на нее посмотрел. Изабелла старалась не менять выражение лица, когда взглянула на него. Поскольку она никак не отреагировала, Крис обменялся взглядами со своим "отцом", прежде чем заговорить: – Уверен, ты заметила, что быстрее и сильнее других людей вокруг, – убеждал он, а Изабелла все гадала: не под наркотой ли мужчина.

Сильнее? Она?

"Э, нет", – подумала она. Если уж на то пошло, Изабелла всегда считала себя слабее других. Она вечно была меньше остальных, даже будучи ребенком.

Когда мама была беременной ею и братом, врачи выражали обеспокоенность тем, что она слишком мала и, скорее всего, не выживет. После второго и третьего подобного заключения родители смирились с тем, что потеряют ее.

Даже не позаботились купить кроватку или одежду для нее. Полностью сосредоточились на ее нерожденном брате.

Отец украсил детскую, как мечтает любой мальчик, нарисовал экзотических животных на стенах, купил игрушечных динозавриков и спортивные сувениры. Мать наполнила ящики и шкафы одеждой для мальчика и вела журнал беременности только на него. Изабеллу даже не упоминали в книге.

Когда ее брат не выжил при родах, родители были убиты горем. Изабелла знала, что они не ожидали такого исхода, и смерть брата причинила им сильную боль, потому что влюбились в него с того момента, как узнали о нем.

Когда она родилась и закричала, родители просто смирились с ее существованием. Не то чтобы они когда-либо говорили об этом, но Изабелла понимала: ее винили в смерти брата.

Знала, что права, по тому как родители смотрели на нее и по большей части игнорировали. Они обеспечили ее всем необходимым: крышей над головой, одеждой, едой и минимальной заботой, которая требовалась, пока она не начала делать все самостоятельно.

Их не волновало, чем Изабелла занималась, пока не вставала у них на пути. Несколько раз родители забеспокоились о ней, когда ФБР и полиция постучались в их дверь, потому что она взломала сервера одной или нескольких сотен компаний. Конечно, Изабелла понимала, что волноваться не о чем: ведь она замела следы.

Также помогало то, что они понятия не имели о ее проделках. Не то чтобы попытались помочь ей или расстраивались, когда ее выводили из дома в наручниках, но опять же, какие родители подумают, что их восьмилетняя дочь реально несет ответственность за сбои в сервере огромной компании?

Она не переживала из-за предъявления обвинений. Даже тогда Изабелла знала, как обращаться с компьютерами так, как никто другой. Она хорошо заметала следы. Если бы не то чертово соединение через телефон (и благодарила Бога каждый день за то, что больше нет нужды им пользоваться), они бы ничего о ней не узнали.

К счастью, судья того времени плохо разбирался в компьютерах и не мог до конца понять, в каком ущербе высокооплачиваемые юристы обвиняли маленького ребенка.

Убедить следующих пятерых судей, что это совпадение, оказалось труднее, но тогда против нее не было настоящих доказательств, что было просто благословением после общественных защитников, с которыми она постоянно застревала, и которые по-настоящему не понимали, что делали. Даже ей пришлось признать: слегка нервировало, когда они бормотали "Боже мой, боже мой" снова и снова в ходе судебного разбирательства.

Изабелла быстро научилась не ждать много от любого из государственных защитников, присылаемых ей. Хотя искренне хотела, чтобы они смогли добиться ее освобождения под залог, и вовсе не из-за того, что родителям пришлось бы раскошелиться.

К сожалению для нее, она, казалось, еще меньше вписывалась в колонию для несовершеннолетних, чем в свою школу, что, действительно, не должно никого удивлять. Короткие, умные фразы компьютерных гениев не особо нравились большим девочкам, которым нравилось развлекать себя игрой "Выбей дерьмо из ботаника".

К счастью, во время своего второго пребывания в колонии она обнаружила, что отлично пролезает в щель за книжным шкафом в небольшой библиотеке, и это стало для нее отличным убежищем, поскольку из-за своего языка Изабелла постоянно влипала в неприятности.

Единственное, в чем можно согласиться с Крисом, – она довольно быстрая, но опять же таким будет любой, кому придется убегать от девочки по прозвищу Большая Берта.

– Ты и в самом деле не веришь ничему из сказанного? – спросил Крис, вырывая ее из мыслей тяжелым раздраженным вздохом, от чего она подумала, что что-то пропустила, но в принципе не настолько волновалась об этом, чтобы попросить его повторить.

– Ты отпустишь меня, если я скажу да? – поинтересовалась Изабелла, пытаясь скрыть в голосе надежду.