Без права на жизнь

— Это сейчас проблема — редко выбрасывают. А так, раньше, когда дома в городах обновляли, много было. Уголь вон им плиту даже топил. Кто же знал, что кончится?

— Есть одно место: там рама из хорошего бруса строительными мешками завалена.

— Точно? Слушай, завтра тебе Кент работу будет подбирать, попроси у него разрешения сходить. Он хорошо оценит, не сомневайся.

— Ясно. А сегодня мне что делать?

— Вещи свои разложи. Кыш тебе тюфяк выдаст с подушкой, укрыться чем выбери. Можешь вещи постирать — там у нас ведра, смесь моечная, веревка для сушки. Обживайся, ты теперь в нашей семье.

— Понял, спасибо. А к другу своему могу сходить, тут рядом в барак?

— В любой барак можешь ходить свободно. Ты — шнырь, старшины уже об этом объявили. Но за территорию на свалку нам ходить запрещено. Туда — только с законниками. И я всегда должен знать, где ты. Да, едим мы всегда тут и позже всех, когда кухня наша приходит. Я бы по времени сказал, но часы одни, у Кента, ты не посмотришь. А он когда сам, когда через охранника своего доводит. Да и привыкли мы к распорядку, сами все знаем.

— Часов у него уже двое. Он мои забрал.

— Порожняк гонишь.

— Крыс, забьемся, что не гонит?

— На что?

— Сидра две пинты.

— Забиваюсь. Откуда у дохляка рабочие часы, Черп?

— У него и спроси. Мне Кент их лично показывал. Работают, и устройство интересное приспособлено. Нюхач у Зомбака в нычке нашел.

— Я у Нюхача спрошу.

— Конечно. И сидром заодно разживись.

Крыс злобно покосился. «Окрысился», — всплыло в голове. Каламбур, однако.

— Спасибо за угощение, уважаемые. Так вкусно еще никогда здесь не ел.

— На здоровье. Кыш, займись парнем, да по делам пора расходиться.

— Спасибо, Плотник. Так я сейчас сбегаю к другу в угол Кэпа?

— Иди, я понял.

Выбрав в небольшой кладовочке при свете свечи в пластмассовом фонаре матрац и подушку (похоже, синтепон), очень пристойный постиранный плед, я, на скорую руку закинув мешки в свой (просто не верится — свой) шкафчик, рванул к друзьям. Захватил только резиновые перчатки, куртку, строительные штаны (Солдату на сортировку) и, с разрешения Плотника, кусок бисквита со стола (очень их братишка любит).

Встреча была просто горячей: бросившийся обнимать Солдат, жмущий руку Хот, улыбающиеся Кэп и парни.

— Сеант, ета, поушай.

— Представляешь, Сержант, не отдает твою порцию и сам ее не ест. Говорим ему — поел уже твой братишка, а он не верит.

— Да, Солдат, я уже покушал, спасибо, братишка. Это теперь парням на ужин, а вот тебе сладкое — сейчас.

— Спаипо, Сеант.

— Пожалуйста, кушай на здоровье.

— Кэп, Хот, спасибо: мы с Солдатом вне подозрений. Чистая работа, Хот. Профессионально.

— Можем, когда захотим. Сам как?

— В шнырях, хожу под Боровом. Кэп, я порешал, чтобы братишку тоже под Борова перевели. Лом пари проиграл, отомстить на сортировке мог через Солдата. Боров, конечно, прикроет, но мало ли что. У тебя есть знакомые в той бригаде?

— У меня там половина команды. Не беспокойся, все будет нормально.

— Спасибо, командир. Я не забуду.

— Да ладно, мелочи. Ты лучше расскажи, как прошло. Видели мы, как Нюхач добро ваше тащил, еле Солдата удержали.

Пересказываю события, объясняю Хоту расположение кабинета Кента, упомянул про охранника.

— Знаем, зовут Тень. Кент вместе с ним сюда попал.

А теперь главное для меня.

— Хот, я ничего не помню до свалки, но, похоже, я — тех. Внятно объясни все, что знаешь про техов.

— Ты — тех?! Не может быть. Техов не стирают и не выбрасывают.

— Кенту расскажешь. Давай эмоции в сторону, напряги мозги и излагай по порядку.

М-да, нечто подобное я предполагал, но до такой степени… В этом мире техники и инженеры представляют собой закрытую, жестко регулируемую государством (Британской Колониальной Империей) касту. Что-то вроде средневековых цехов, но доведено до совершенства. Талантливые к техническим предметам дети специальными методиками определяются в начальных классах общей школы, отделяются и учатся уже в закрытых профилированных учреждениях. Тех, мэтр, инж — вот их будущее. Знания тоже даются узкоспециализированно. Химик и электромеханик здесь так же далеки, как филолог и экономист у нас. Но есть те, кто получает несколько образований: элита, научники, жизнь которых проходит под строгой охраной. Все устройства производятся в закрытых технопарках, ремонт их осуществляют только имперские и имеющие лицензию частные техи. Распространение технических знаний запрещено. Незаконная техническая деятельность запрещена. Верхний предел наказания — пожизненное заточение в технопарках тюремного типа. Никто не знает, как работает радио, телевизор, даже электронные часы. Интересно, а пошив и ремонт одежды? Тоже? Одуреть. Вот это я попал.

Сижу, перевариваю. Парни с интересом смотрят.

— Ну, и хули так тихо? Зомбачок, что все на тебя вылупились, шнырей, что ли, не видели?

— О, здоровья, законник Боров! Позвольте выразить вам благодарность за защиту и справедливое отношение.

— Ну, ты загнул, зомбачок. Аж растрогал. У Черпа так базарить красиво научился?

— Должен я тебе, законник Боров, а говорю так от уважения, оттого что ты за слова свои отвечаешь.