Без права на ошибку

Крики раздавались один за другим, как на конвейере. Последние метры перед проходом в большую пещеру я прополз на брюхе, с трудом сохраняя разум. Сомнений не было – босс обладал мощным гипнозом. 9-й уровень Подземелья, 4-й уровень монстров основного мира – да сила призыва должна быть в районе 36 единиц! Неудивительно, что меня так скрутило – лишь 40-й уровень Воли позволял мне сопротивляться. Наконец, я заглянул в зал и увидел своих противников. Причем всех сразу.

Посреди огромного зала находился туманный шар, по поверхности которого прыгали молнии. Вокруг него неподвижными манекенами стояли игроки, тупо смотря в одну точку. Шар начал пульсировать, молнии начали прыгать по поверхности еще интенсивней и внезапно в сторону полетел обглоданный скелет, облаченный в комплект БРАТ. Все, что осталось от игрока. Из шара вытянулось толстое щупальце, обхватило игрока и по Подземелью раздался уже знакомый душераздирающий вопль:

– Не-е-ет! А-а-а-а! Не надо!

Крик захлебнулся и тело погрузилось внутрь босса. Молнии замедлились, словно вся энергия уходила на то, чтобы переварить нежданно оказавшееся рядом мясо.

Я насчитал десять игроков и шесть останков. Прибавляем того, что внутри босса, получаем семнадцать. Двенадцатого среди этой братии не было – и это меня пугало. Значит, робот находится где-то в Подземелье. Возможно даже стоит возле одного из входов в пещеру и наблюдает, как странный шар поглощает его товарищей. Друзьями они явно не были.

Осознание того, что не все игроки попали к боссу, вернуло мне контроль над телом. Я даже смог подняться на ноги, хотя шатало меня знатно. В голове раз за разом всплывали навязчивые образы того, как я бегу к «своей мамочке» и подставляю ей себя, но я нашел в себе возможность сопротивляться. Сверившись с картой, я медленно двинул вдоль главной пещеры. Мне нужно обследовать проходы.

Двенадцатого я встретил возле пятого прохода. Робот стоял на своей платформе, скрестив руки и смотрел на то, как шар заканчивает переваривать его бойцов. Насылаемое боссом наваждение с каждой минутой становилось все сильнее, и я в серьез подумывал о том, чтобы вколоть себе парочку шприцов и увеличить Волю. Остановило лишь то, что изменения вступят в силу только через три часа. За это время я буду уже трижды мертв.

Пару секунд во мне боролось желание разорвать робота голыми руками и осторожность. Я не знал его возможностей, потому вступать в рукопашную, даже с такой разницей в уровнях, было недальновидно.

– Ты доставил мне много неприятностей, человек, – неожиданно Двенадцатый повернулся в мою сторону и это послужило сигналом к тому, что пора прекращать весь этот балаган. Валькирия прыгнула в руку, и я разнес чертовому роботу корпус. Вернее, думал, что разнес, ибо пули пролетали сквозь его тело, как сквозь призрака.

– Мне пришлось изрядно побегать за тобой, – робот проигнорировал мою стрельбу, продолжив вещать. Такое я уже проходил, потому просто переставил барабан на электрические пули. Замкни цепь, железка!

– Лишь осознание того, что Генерал вознаградит меня за старания, сглаживают временные неприятности, – электричество было бесполезно. В ход пошли замораживающие пули.

– Пора на выход! – я ожидал чего угодно, только не того, что пространство рядом со мной уплотнится и превратиться в манипулятор Двенадцатого. Мне даже дернуться не удалось. Профессиональным жестом робот сделал укол в сочленение шлема и брони, после чего мир поплыл, и я грузно рухнул на землю.

– Печально осознавать, но даже здесь ты умудрился мне подгадить, – вслед за манипулятором воплотился и весь Двенадцатый. Он начал расстилать что-то на земле, подцепив это к платформе. – Тебя нельзя убивать в Подземелье. В этом случае твои данные сохраняться, и ты возродишься в следующем релизе. Из-за тебя я совершу самую неприятную для себя вещь – прикоснусь к органике. Ненавижу мягкотелых.

Ударом ноги робот закинул меня на нечто, похожее на брезент, вскарабкался на платформу и поволок меня прочь. Мозги шевелились медленно, как замороженные. Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Даже глаза смотрели только в одну сторону. Тело полностью вышло из-под моего контроля. Как? Всего один укол! У меня же Регенерации 16 единиц, почему я ничего не чувствую?!

Тем временем Двенадцатый, как плохой злодей из фильмов, продолжал:

– Ты хорошо прокачался с начала игры. Не так, как я в свое время, но тоже неплохо. Однако меня постоянно смешила твоя вера в то, что мне необходим сканер, чтобы тебя найти. Это надо же быть таким наивным! Да, Скрытность и Маскировка у тебя шикарны, ты вовремя открыл себе сотню. Но все остальное… Это же банальные вещи. Вы, люди, только и умеете, что стрелять, да умирать. О том, что надо заботиться не только о своем текущем положении, но и скрывать следы, закрывать ауру, убирать запах, полностью замыкать сознание вы даже не знали. Да и зачем это, ведь вы умеете дохнуть, как и всякая органика. Поскорей бы эта чертова планета была высушена.

Кончик пальцев дернулся, показывая, что действие яда заканчивается.