Перед замком Офулдет стояла огромная ель и светилась множеством фонариков, а около нее, хлопая в ладоши, танцевали девочки лет десяти-двенадцати под присмотром пожилой леди, внимательно посмотревшей на меня. Я вошла в дверь, распахнувшуюся перед моим носом, и, расстегнув шубку, осмотрелась, куда ее можно повесить.
— Леди, — дворецкий появился из ниоткуда и протянул руку, — давайте шубку, Вас ждут наверху в гостиной.
— Спасибо! — и я направилась вверх по лестнице, отмечая про себя, что сегодня навстречу никто не выходит. Остановившись перед гостиной, я услышала голоса, видимо, вся компания была в сборе, и толкнула дверь.
— Добрый вечер, наша юная леди-бунтарка, — насмешливо поприветствовал меня лорд Делагарди, сидевший в углу комнаты у камина, а рядом стоял невысокий стол с праздничным ужином, — мы сегодня собрались, чтобы отпраздновать окончание дня зимнего равноденствия и наступление дней Ледяной Луны, решили и тебя пригласить.
Ему смешно, он древний, много чего видел, в том числе и таких бунтарок, как я, но вот компания… компания пребывала в разном настроении. Лорд Линдворм с бокалом странной жидкости, вкус которой был известен только вампирам, наслаждался, удобно откинувшись в кресле и слегка прикрыв глаза, замечая при этом все происходящее вокруг. Лорд Сент-Жен поднялся и, передвинув кресло от стены к столу рядом с собой, предложил мне его занять.
— Видана, почему ты отказалась прибыть к нам на роды? — ехидным голоском поинтересовалась леди Минерва, сидящий рядом с ней лорд Илорин слегка коснулся ее руки, и она улыбнулась, маска сердитой леди исчезла с лица, и она более сердечно продолжила. — Бейла вызвалась сама слетать за тобой и помочь добраться без проблем. Увы, но что-то пошло не так. Какой ужас, Дарина погибла, а до нас дошло известие, что и твой однокурсник был ранен, ты не знаешь, кто это сделал?
— Леди Минерва, я с самого начала отказалась от Вашего гостеприимства, и потому никакие упреки не принимаются, — ответила я, принимая из рук лорда Аллана чашку с ромашковым чаем, — спасибо. А по поводу адепта Барнауса, я думаю, что его ранила та же адептка, которая перед этим нанесла смертельный удар Дарине. А так как за мной гнались трое, то выводы можете сделать сами.
— И куда ты сбежала из Академии? Видана, ты же видела меня, — взорвалась рассерженная Бейла, не обращая внимания на поникшего Гикса, который пытался ее успокоить. — Ты должна была улететь со мной. И я уверена, что в этом случае и Дарина Тетрамон, и юноша были бы в полном порядке. Ты виновата в гибели нашей юной родственницы. Гикс до сих пор не может прийти в себя, он вместе с Тетрамонами прилетал в Академию, чтобы доставить тело Дарины сюда, и мы присутствовали при прощании, а затем он провожал ее в склеп. Как ты будешь жить с таким грузом на сердце? — патетически восклицала леди Зархак. — Она была такая юная, такая талантливая.
— Осталось только начать заламывать руки и на сцену можно выпускать, — подумала я, а вслух произнесла, — вот только не нужно на меня чужую вину вешать. Сами кашу заварили, специй добавили, вот сейчас и расхлебывайте, а меня приплетать не нужно. Это не я отправляла Дарину Тетрамон следить за мной, и не я ставила задачи ей и Сабрине Крони доставить адептку Тримеер к вам.
— Ну конечно, — саркастически произнесла она, — ты ни в чем не виновата, а состояние у леди Деворы кто по суду отобрал?
— Хм, обкрадывая других, нужно быть готовым к тому, что рано или поздно справедливость будет восстановлена, — философски заметила я, не спеша наносить неотвратимый удар, а то, что это будет ударом для Бейлы, я нисколько не сомневалась.
— Что? Кто кого обокрал? Видана, как можно вестись на сплетни? Люди просто позавидовали леди Деворе, — возмутилась Бейла, — и вот результат: пожилая леди потеряла законно полученное состояние и доброе имя, а вина лежит на тебе и твоем братце, как там его зовут?
— К вопросу о Георге, — осипшим голосом произнес Гикс, — это что за бредовую информацию сегодня опубликовал «Императорский вестник»? Почему наш мальчик согласился на усыновление его твоим родственником?
— Да, я тоже хочу получить объяснения, — поддакнула Бейла, и ее лицо пошло пятнами, — вы что задумали? Кто вам такое право дал?
Я не спеша пила ромашковый чай, лорд Аллан поставил передо мной тарелку с пирожками, стараясь не смотреть на меня, обиделся, поняла я.
— Бейла, погодите с вопросами, позвольте Видане угоститься, — предложила леди Минерва, а лорд Илорин как-то слишком задумчиво смотрел на меня и Зархаков. У меня сложилось странное ощущение, что он ждал развязки, как будто все происходило по ранее написанному сценарию.
— А мы так надеялись, рассчитывали, что вы с Георгом поженитесь в один день с моим кузеном Жаком и его прелестной невестой… — жалобно произнесла леди Зархак и поежилась, ей не нравился взгляд лорда Делагарди, — мечтали, что закатим удивительную свадьбу. А ты взяла и все испортила…
— Еще не все, — отпарировала я и добавила, — но за этим дело не станет. В связи с усыновлением Георга моим дядюшкой он автоматически выбывает из числа претендентов на мою руку, становясь моим кузеном. Не спорьте, леди Бейла, эта тема закрыта. А с темой женитьбы Вашего кузена Жака на Эфедре мы сейчас разберемся.
— Что? Что все это значит? — взвинченно начала Бейла, но лорд Аллан остановил ее, — успокойтесь, голубушка, и прекратите возмущаться. Лично мне просто не терпится услышать, что сумела выяснить леди Видана о Вашем кузене и его темном прошлом.
— И мне это тоже очень интересно, мы пообещали друзьям, — лорд Делагарди посмотрел на Серую леди, — что скоро все выяснится, и они решат, стоит ли выдавать красавицу Эфедру за лорда Гордона.
— Хм, не стоит, лучше сразу растрогнуть помолвку, — ответила я, — но, пожалуй, обо всем по порядку.
— Ты ничуть не лучше Изольды, — взорвалась Бейла, — жестокая, расчетливая и бессердечная. Мой кузен прекрасный человек, а ты готова уничтожить его, да? Как и Георга?
Я поставила чашку на стол, поднялась, встав за спинкой кресла и положив на нее руки, произнесла слово в слово то, что подслушал Георг в доме леди Деворы Зархак.
— И что Вы предложите нам сделать, а, леди Бейла? Сидеть с чашечкой ароматного чая и наблюдать, как Георга уничтожают Ваши родственники в охоте за состоянием его матери? — спросила я, наблюдая их бледные, как безжизненные маски, лица.
— Мы можем его защитить, — попыталась возразить Бейла, но я покачала головой, — нет, Вы на крючке у Регины рода и больше всего боитесь, что она откроет рот и оттуда польется история, которую Вам хочется не просто скрыть, а похоронить глубоко-глубоко, и чтобы никто ее не раскопал, не правда ли? Леди Бейла, может, Вы сами все расскажете?
— Не понимаю, о чем ты говоришь? — возмутилась она и повернулась к леди Минерве. — Я сожалею, что не сумела доставить эту строптивицу к лорду Аллану Деймону, у девушки Виданы, похоже, проблемы с рассудком после родов. Может, есть смысл отпустить ее отдыхать?
— Поздно, раньше нужно было об этом подумать и не приглашать меня, а дать возможность отдыхать, — ответила я и вернулась в кресло, лорд Аллан улыбнулся, — а к лорду Деймонумы вернемся, леди Бейла, я запомнила эту фамилию.
И в который раз я благословила тот день, когда факультетские духи решили мою судьбу, разве на факультете практической магии я могла узнать правило, которым руководствовалась в данный момент? Декан Йодик на лекции по искусству боя учил: «На войне для каждого удара наступает свой час. Искусство состоит в том, чтобы ударить в нужное место и в нужный момент. Нужное место — это самая уязвимая точка вашего противника, а нужное время наступит после навязанного боя в виде его капитуляции или полного разгрома. Но для эффективного удара ситуацию необходимо потрудиться создать». Я дала возможность Зархакам самим поведать семейную тайну, не позволяющую Жаку Гордону жениться на Эфедре, но они отказались.
— Лорд Илорин, — жалобно произнесла Бейла, — у Виданы жар, отпустим ее?
— Нет, да она и сама не желает уходить, — спокойно ответил маг, а в его глазах вспыхнул хищный огонек. — Мы с удовольствием выслушаем Видану, она меня заинтриговала. Да и Гиен на подлете, у него есть вопросы к нашей гостье.
Бесшумно распахнулась дверь, и в гостиной появился лорд Мордерат, уставшее лицо стало его визитной карточкой.
— Прекрасно, Гиен, располагайся, ужинай, и мы слушаем тебя, Видана, расскажи, что тебе удалось выяснить, — предложил хозяин замка, с удовлетворением наблюдая, как заерзала Бейла, а Гикс сник еще сильнее.
— Эта история началась несколько десятков лет назад в Подлунном Королевстве, а если быть точной, то шесть, — начала я свой рассказ, — в одной семье родились двойняшки: брат с сестрой. И когда подошло время поступить на учебу, родители решили, что дочь будет учиться в Академии Януса Змееносца, а вот сына отправили в империю, в Академию Радогона Северного, на финансовый факультет. Юноша, окончив учебное заведение, устроился в одну финансовую компанию, затем в другую, и однажды друзья познакомили его с финансистом Петром Дорманом, неженатым и очень обеспеченным магом. Недолго думая, Гораций, так звали молодого человека, приглашает сестру прибыть к нему в гости и знакомит ее с лордом Дорманом. Видимо, свадьбу сыграли скоро, мужчина попался в сети прелестницы, даже не поняв, что она за человек, а может, был уверен в том, что сумеет с ней создать крепкую семью. Результат плачевный, леди попыталась супруга отравить, а когда не получилось, бежала, прихватив с собой маленькую дочь, как страховку. Была зима, легко одетая малышка простыла и заболела, а когда лорд Дорман нашел беглянку, то согласился дать ей развод и не порочить ее имя в обмен на дочь, которую пришлось долго лечить. А брат бывшей леди Дорман продолжал жить в империи, женился и обзавелся небольшим бизнесом. Вот только этот бизнес с точки зрения магического законодательства был незаконным — мужчина втирался в доверие к одиноким представительницам из каст негоциантов и воинов, с чьими родственниками он когда-то работал, и потому знал их финансовое положение, обирал и исчезал. Когда сотрудники Тайной канцелярии, с трудом разговорившие потерпевших леди, которым было безумно стыдно за то, что их обобрал любимый мужчина, фактически вышли на его след, он исчез. Сумма ущерба по моим оценкам была такова, что если бы этот мужчина изначально был беден, то после всех преступных махинаций можно смело говорить о его хорошем финансовом состоянии. Но на этом история не закончилась. Его сын, когда родители спешно покинули империю, начал учиться в Академии Радогона Северного, на финансовом факультете. А когда окончил, то приступил к службе в Финансовой канцелярии империи, найдя для себя непыльную подработку в компании «Бош и сыновья», где — опять же, какой пассаж, — узнавая финансовое состояние своих клиентов, отправился по тропинке, проторенной до него отцом. Обобрав несколько обманутых им леди, он неожиданно прокололся на дочери покойного лорда Петра Дормана — Петунье, вот мне очень интересно, кто навел Жана Огили на его кузину? Завещание ее отца было составлено таким образом, что никаким охотникам за состоянием добрейшей, но не блещущей великим умом женщине (поблагодарим за это ее матушку) его не получить. Однако сумма его была настолько привлекательна, что муж отправился к юристу леди Петуньи и столкнулся лицом к лицу с таким зубром, что понял: из империи нужно бежать и срочно, пока этот мастодонт от юриспруденции не вызвал сотрудников Тайной канцелярии. Бейла, — я посмотрела на нее, — неужели Вам не было жалко сестру? Вашу сводную сестру. И не говорите, что я рассказываю сказки, украшения, подаренные Вашим дядей Эфедре, пропали у обманутых леди. У нас есть все рисунки, описания, я знаю, под какими именами Ваш дядя Гораций и его сын Жак творили свои грязные дела в империи.
— Моя матушка никогда не была замужем до отца, слышишь, никогда. И я ее единственная дочь, — прошипела Бейла, не сводя с меня раздраженно-испуганных глаз, — ты лжешь на приличных людей, как тебе только не стыдно? Одно радует, в наш род ты не войдешь.
— Ваша матушка Гортензия была замужем за Петром Дорманом, и я не лгу, Вы об этом знаете. Это ведь та самая информация, которой Вас держит в ежовых рукавичках Нинервия Зархак — Регина рода.
— Мда, а ведь в благодарность за прекрасное замужество леди Гортензия могла бы и не разевать рот на состояние наших друзей, — негромко так произнес лорд Делагарди, и Зархаки едва не слились со столом, — я уверен, вы сделаете правильные выводы и помолвка завтра же будет расторгнута. Видана, — он перевел взгляд на меня, — открой маленькую тайну, тебя звали в Дальнее Королевство на эти праздники?
— Да, приглашение было озвучено два месяца назад, — ответила я, не видевшая причины это скрывать, и предложила, — а расскажите, кто такой лорд Деймон. Сколько ему лет? Он человек?
— Целитель, который должен был принимать роды у одной строптивой леди, — ответила леди Минерва, — если бы она соизволила прибыть неделю назад сюда. Лорд Линдворм, Вы не удовлетворите любопытство Виданы, это же Ваш сотрудник?
— Хм, леди Видана, лорду Аллану шестьдесят три года, и да, он человек, — спокойно ответил вампир, поглядывая на меня. — И что Вам это даст?
— Да, леди-бунтарка, что тебе еще хочется узнать о лорде Деймоне? — насмешливо спросил лорд Делагарди, откинувшись на спинку кресла, а по губам поплыла ироничная улыбка.
— Очень хочется узнать, лорд Делагарди, за сколько Вы его купили сорок лет назад, — нагло поинтересовалась я, за леди Эмму было обидно.
— Ну, ему пообещали место в компании лорда Линдворма, карьеру и хорошую зарплату и да, прелестную жену. Он доволен, счастлив, Аллан сделал правильный выбор, ты же понимаешь о чем я? — уточнил он и пригубил из стакана. — Моя очаровательная Видана, поверь, но романтика и любовь — это эмоциональные игрушки из арсенала юных дев, и никакого отношения они к реальной жизни не имеют. Аллан, ты помнишь его? Он был твоим целителем, когда ты был маленьким.
— Да и меня всегда занимал один вопрос: почему лорд Деймон так странно смотрел на меня и у него пульс учащался? — ответил лорд Сент-Жен и посмотрел на лорда Мордерата, который, похоже, клевал носом от усталости. — Гиен, ты выяснил, где леди Видана рожала? Я слышал, что Тримееры всю империю обыскали, но так и не нашли ее.
— Где-где, в замке Рэдривел, где еще? — удивился тот, открывая отяжелевшие веки. — Под охраной своих друзей-оборотней из Тайной канцелярии.
— Но этого не может быть, — возразила Серая леди, — наш человек был в замке вместе с друзьями Альбера Тримеера, там никого не было. Видана рожала детей в другом месте. Странно, Гиен, что ты не желаешь сказать нам правду.
— Очень интересно, — подумала я и мгновенно увидела предостерегающий взгляд лорда Мордерата, — но я вычислю, о ком идет речь.
— А можно глупый вопрос? — раздался голос Гикса. — Если было все так, как рассказала Видана, то у кого жил Гораций, когда учился в Академии?
— Неужели Вы не знаете? — удивилась я. — Да у леди Деворы, конечно. У нее все Ваши родственники паслись, даже Вы, Гикс, отметились, под видом ее воспитанника, за которого якобы вышла замуж леди Изольда, откуда и фамилию получила — Норберт. Я это еще зимой выяснила, когда начались нападки на моего дядю Чарльза, его матушку и сына.
— Это неправда, это неправда, что ты говоришь, — ахнула Бейла, покрываясь красными пятнами, — вот леди Нинервия тебя не слышит…
— Вы сейчас о ком? Неужели о Регине рода Зархак? Ну, без ее благословения такие вещи случиться не могли, она была в курсе всего. И кстати, такой нескромный вопрос: а репортера Адамаса Пора не она убила? Того самого, что слишком много вопросов начал задавать после смерти лорда Норберта и его дочери?
Мгновенная огненная вспышка, дикая боль, разорвавшая плечо, и я погрузилась во тьму.
