Без Поводыря

— В Томск? — дернулся я, расплескивая пенное по серой, давно не стираной скатерти. — Точно в Томск? Может в Тобольск?

— Сказывает — в Томск, — хмыкнул богатырь. — И еще, доносит, мол в Омске уже и новый наш губернский воинский начальник ледохода дожидается. Цельный генерал–майор! Поликарп Иванович Иващенко.

— А наш Денисов что?

— А Николая Васильевича наоборот — в штаб военного округа, к Хрущеву.

— Чудны дела твои, Господи.

— Дык!

— Генерал–майор, говоришь, — потер подбородок. Не помогло. Вопросов все равно оставалось больше, чем ответов. — У нас и полковник‑то не особенно себя утруждал… Наш, Томский, да еще один — Барнаульский — вот и все войско в губернии. Ну, если, конечно, ваш Двенадцатый казачий полк не считать… И рекрутов едва ли на роту каждый год набирается. Что тут целому генералу делать?

— Так ведь прежде, Ваше превосходительство, у нас и крепостей в губернии не было, — подбоченился Безсонов. — А где крепость, там и пушки.

— Ты про Чуйскую что ли? Что‑то мне, Степаныч, слабо верится, что Военное ведомство наш форт приграничный решится в реестр укреплений внести. Китайцы — народ, хоть и гордый, а смирный. Воинов их ты сам видел — не нам чета. Укрепление, что Андрей Густавович выстроил, к серьезной войне и не предназначено. Я бы еще понял, если бы в наш Томск таможенное управление из Иркутска перевели. Или отдельное, Западносибирское повелели создать. А тут — генерал в воинских начальниках… Странно это все, и непонятно.

— Вот и я о том, Герман Густавович, — ловко орудуя толстыми пальцами–сосисками, казак сгреб наполовину полные еще кружки, и долил почти не пенящееся пиво до краев. Еще один вопрос, всегда меня занимавший! Вот почему, спрашивается, самая высокая и плотная пенная шапка только в первой кружке? А во всех последующих — только если напиток становится слишком теплым, чтоб его приятно было пить?

— Ну ладно, — в задумчивости, не дождавшись нового — следующего тоста, отхлебнул, и глянул на богатыря. — За новости — спасибо. Только мне вот что так и непонятно, Астафий. Чего это ты решил в светлый Христов праздник, все бросить, и верхами отправиться меня искать?

— Дык как же, Ваше превосходительство! — аж поперхнулся сотник. Полный рот квашеной капусты, так что часть даже наружу свисает. — Вы же… Как же…

— Я теперь не губернатор, и не государев человек, — продолжал я пытать растерявшегося казака. — И ты мне больше не слуга. И все‑таки, мороза не побоялся…

— А правду ли бают, Герман Густавович, будто Гришку нашего Потанина, ордер приходил, дабы в кандалы его заковать, да в Омск везти, а вы не послушались?

— Правда, — кивнул я. — И Потанина, и еще нескольких молодых…

— Как же это?! — богатырь с такой силой звезданул по двухдюймовым доскам, из которых была собрана столешница, что те даже взвизгнули. — Батя‑то евойный, Николай Ильич, у нашего старшины, Васьки Буянова в командирах был, когда они посольство ханское в Коканд провожали. И потом тоже, когда слона вели…

— Кого вели? — я решил, что не расслышал.

— Животная такая, здоровенная — слон, именуемая. Навроде коровы, только с трубой на носу и больше разов этак в пять…

— Я знаю, что такое слон, Степаныч… Я не понимаю только, откуда у отца нашего Потанина слон взялся?

— Дык хан Кокандский эту скотину нашему Императору Николаю и подарил, — пожал плечами сотник. — Здоровущща, страсть! В телегу не посадишь, копыты вот такенные, а ходит еле–еле. Чуть не зазимовали казачки в Черной степи из‑за этой твари.

— А Николай Потанин…

— Он тогда молоденький был, хорунжий еще. Вот ему слона пол расписку и выдали. Чтоб значицца, до Омска довел. Это опосля, как животную с рук на руки в штаб сдал, он чины получил и награды. Одно время начальником Баянаульского округа пребывал. А брат его, Димитрий, и Восьмым полком, начальствовал. Как Николу под трибунал отдали — что‑то он там с пехотным капитаном не поделил. Может и из‑за Варьки — жинки своей. Она, говорят, редкой красоты баба была… Пехтура роту свою в ружье, а Потанин казаков свистнул. Чуть до смертоубийства не дошло.

Пиво в кружке кончилось, но интересно было слушать, и жаль прерывать.

— Пока Гришкин батя на гауптвахте сидел, мать евойная, Варвара, приболела шибко. Да и представилась. А мальчонке тогда едва пяток годов‑то и было. Николая Ильича и чинов с наградами тогда лишили, и богатства, на диких киргизах нажитое. Вот и пришлось Гришку к брату старшему, Димитрию Ильичу в станицу Семиярскую отправлять. Там у дядьки книжек было — цельные сундуки. Вот Гришка и пристрастился к наукам. Недолго, правда, парнишка у родича жил. Димитрий Потанин в степях от инородцев холерой заразился, да и помер. А Никола сына в Пресновскую забрал, где тогда штаб казачьей бригады по Иртышской линии стоял. Полковником там Эллизен был, и чем‑то ему шустрый пацан полюбился… Пива давайте подолью?