Без определённого места жительства

– Куда? – маленькие глаза мужчины стали чуть больше. – И каким Макаром Вы собираетесь ехать? Не проще ли на автобусе или поезде? Так даже быстрее, – издевательски усмехнулся и сел за руль.

– Понимаете, – не спросив разрешения, Карина открыла дверь, чтобы водитель лучше слышал, – мы от поезда отстали, вещи украли…

– А-а, ясно, – безразлично сказал водитель, натянув кепку на глаза и сложив руки на груди. – Бензин сейчас не дешёвый.

– Я поняла Вас, – Карина расстроилась.

Оглядевшись, она не приметила других такси, чтобы попытаться договориться о поездке. Идти в конец улицы? Солнце жарит уже вовсю. Эх, надо было у Кати воды взять с собой, а теперь обратной дороги нет. Наверное, в её квартире уже сидят милиционеры и составляют протокол.

– Мам, я пить хочу и писать, – Настя встала на носочки, – а ещё очень хочется есть.

– Уф-ф, как не вовремя, – шёпотом ответила Карина, наклонив голову. – Если мы сейчас не уедем, то останемся здесь навсегда.

– Я не хочу, – возразила девочка.

– Я тоже, – добавила Карина и жалобными глазами посмотрела на водителя.

– Был бы я на Вашем месте, то вернулся домой, а не искал приключений. Время сейчас неспокойное, а Вы ещё и ребёнка с собой взяли. Спрашивается, зачем? – покосился мужчина на любительниц бесплатных поездок. – У меня тоже дома малой. Один. Я же не беру его с собой на работу. Зачем так издеваться? Пусть спит дома. Кстати, сколько Вашей? – заинтересованно задал вопрос, приподняв подбородок повыше для лучшего зрительного контакта.

– Пять! – громко ответила Настя, улыбнувшись щербатым ртом. – Мне скоро в школу!

– В школу берут с семи… – раздумывая, брать или не брать нищих пассажиров, шофёр поёрзал в жёстком кресле. – Моему шесть, – сам не понял, зачем это сказал, но после последней фразы почувствовал себя негодяем. – Ладно, садитесь. Довезу вас, а там сами.

Ох, как это прекрасно! Уже второй человек за сутки пытается помочь! Значит, этот город не такой уж и потерянный, есть здесь дружелюбные жители с добрым сердцем. Запрыгнув на переднее сиденье, Карина посадила на колени дочь, но дверь закрыть не успела. С искренним недовольством взглянув на рассеянную пассажирку, незнакомец сделал грубое замечание:

– Подставная, что ль? – вытащил из кармана коробок спичек и сунул одну спичку между зубами.

– А? – Карина услышала новое слово.

– Или прикидываешься? – мужчина заметно злился. – Хочешь, чтобы меня менты остановили?

– Почему? – Карина явно не понимала, что вдруг произошло.

– Какого лысого ты ребёнка на коленки водрузила?

– А разве нельзя? У нас так все делают…

– Кто «все»? Вам, цыганкам, хоть кол на голове теши – всем табором готовы тачку облепить.

– Каким цыганкам?

Ну вот, не успела похвалить, как шофёр позволил себе разориться на немыслимое оскорбление.

– А ты что, русская? Тогда я китаец! – сам пошутил, сам посмеялся.

– Значит, не повезёте? – загрустила девушка, выставляя ногу на поребрик.

Выдохнув через нос, мужчина ответил грудным голосом:

– Ребёнка туда, а сама сиди здесь. Или тоже, туда, – кивнул назад и повернул ключ зажигания. – Только резче!

Выскочив из авто, Карина посадила на заднее сиденье дочь и сама же пристроилась рядом.

– Уселись? – уточнил водитель, повернув голову набок. Не дождавшись ответа, надавил педаль газа, и такси устремилось вдаль, поднимая клубы пыли.

Чтобы не терять время даром, завёл разговор о личном, поглядывая в зеркало заднего вида.

– Звать-то вас как? – переключил ручку на вторую передачу.

– Меня Карина, а это – Настя, – женщина покосилась на дочь, прижимая к себе, и улыбнулась.

– А я Владимир, – подмигнув в зеркало, мужчина повернул руль вправо, чтобы объехать нагловатую бабульку, перебегающую дорогу в неположенном месте. – И что им дома не сидится?

– Я к мужу еду, – улыбка спала с лица Карины. Ей показалось, будто водитель собрался нагрубить.

– Да я о старушке, – поправил водитель, показав рукой назад. – И что там, в Москве?

– Муж, – еле слышно ответила женщина, потупив глаза.

– А что так грустно? – заметил Владимир. – Или пришлось прервать каникулы по какой-то причине? Подождите, а здесь вы как оказались?

– На поезде приехали.

– К родственникам, а их дома не оказалось? – дотошный водитель заваливал вопросами.

Пожав плечами, Карина положила голову засыпающей дочери себе на колени.

– Дело ясное, что дело тёмное, – свернув во двор, Володя сбросил газ.

– А куда это Вы нас везёте? – сердце Карины застучало сильнее.

– Сейчас к другу заскочу. Он часто в Москве бывает – может, и вас подкинет.

Машина остановилась в тихом дворике у двухэтажного дома, засаженном зелёными кустами и разноцветными сортами садовых цветов. Сразу видно, здесь кто-то хозяйничает с особой любовью: цветник прополот и полит, дорожки чистые и нет бродячих кошек. Это Карина сравнила районный городок с незнакомым двором, в котором она и Настя оказались впервые.

– Посидите, я быстро.