Без ограничений

- А, это. - Батлемонт пожал плечами, подавив настоятельное желание бросить взгляд наверх, на замаскированные в конференц-зале линзы рекордеров. - Мы не можем позволить, чтобы наши идеи перехватывались другими агентствами, вы же знаете. Здесь абсолютно безопасно.

Гвен Эверест выбрала именно этот момент для своего появления. Когда она проходила через дверь в конце зала, все глаза обратились к ней и следили, как она шагает вдоль стены.

Батлемонт восхищался ее грацией. Такая женственная дама, несмотря на свою неприступность. Такое отличие от женщины-генерала.

Гвен отыскала у боковой стены свободный стул и втиснула его между Батлемонтом и Финнистер.

Начальник ВОМС свирепо посмотрела на пришелицу.

- Кто вы?

Батлемонт наклонился вперед.

- Это мисс Эверест, наш... э... - Он заколебался в замешательстве. У Гвен никогда не было в агентстве официального титула. Этого никогда не требовалось. Здесь каждый и так знал, что она босс. - Эээ... мисс Эверест наш... э... директор по координации, - закончил Батлемонт.

- Ну надо же! Какой замечательный титул! - воскликнула Гвен. - Он должен быть отпечатан на моей визитной карточке. - Она похлопала Батлемонта по руке и своим лучшим голосом тайного-агента-идущего-на-дело произнесла: - Оставим это, шеф. Кто эти люди? Что происходит?

Генерал Оулинг кивнул Гвен.

- Я Оулинг, генерал, Космические Инженеры. - Он указал на эмблему ракетного выхлопа на своем плече. - Мой компаньон, генерал Финнистер, ВОМС.

Гвен сразу узнала лицо знаменитой Финнистер. Она ослепительно ей улыбнулась.

- Генерал Вомс!

- Финнистер! - отрезала генеральша.

- Да, разумеется, - согласилась Гвен. - Генерал Финнистер Вомс. Знаете, я, должно быть, не слишком информирована.

Финнистер медленно и размеренно проговорила:

- Я... генерал... Соннет... Финнистер... из... из... Женщин... Космоса!

- Ой, как это глупо с моей стороны, - потупилась Гвен. - Разумеется, это вы и есть. - Она похлопала генерала по руке и улыбнулась Батлемонту.

Батлемонт, прекрасно понимавший фальшивость такого настроения у Гвен Эверест, пытался съежиться на своем стуле, чтобы исчезнуть с глаз.

В этот момент Гвен со страхом сообразила, что достигла психологической точки "безвозвратности". Где-то она допустила просчет. Гвен оглядела стол. Знакомые лица бросались ей в глаза с нереальной ясностью. Пристально глядящие глаза. Лучшей частью совещания было наблюдать Гвен в действии. "Я больше этого не выдержу, - подумала Гвен. - Я должна высказаться".

Она сосредоточилась на военных. Люди в комнате занимали лишь малую часть ее внимания. Но только не эти двое. Оулинг и Финнистер. Космические генералы. Символы.

"Пусть осколки летят во все стороны! Стреляй, когда будешь готов, Гридли. Стреляй, если надо, в эту старую седую голову... Подожди, пока не увидишь белки их глаз".

Гвен сосредоточенно кивнула.

Один неверный шаг, и агентству конец.

"А кого это волнует?"

Все это промелькнуло за какую-то долю секунды, но решение было принято.

СОПРОТИВЛЕНИЕ!

Гвен обратила свое внимание к Оулингу.

- Не будете ли вы так любезны закончить это блуждание вокруг да около и перейти к делу?

- Блуждать... - Оулинг запнулся. В рапорте разведки говорилось, что Гвен любит шокирующую тактику. Он отвесил ей короткий кивок, проделав такой же кивок в адрес Финнистер.

Женщина-генерал обратилась к Батлемонту.

- Как мы вам ранее объяснили, ваше агентство было избрано для выполнения жизненно важной задачи, мистер Батлефилд.

- Батлемонт, - поправила Гвен.

- Что? - Финнистер резко остановилась.

- Его имя БатлеМОНТ, а не БатлеФИЛД, - сказала Гвен.

- Хватит! - Щеки Финнистер побагровели.

Образовавшуюся паузу заполнил Оулинг.

- Нам поручено заплатить этому агентству вдвое против обычного гонорара за выполнение задачи, - заявил он. - Однако, если вы нас разочаруете, мы призовем здесь каждого мужчину в Космическую Службу!

- Что за дурацкая идея! - возмутилась Гвен. - Наши люди разрушат Космическую Службу. Изнутри. - Она снова улыбнулась Батлемонту. - Андрэ мог бы все это проделать сам. Ведь мог бы, душка? - Гвен потрепала Батлемонта по щеке.

Батлемонт попытался еще глубже втиснуться в стул. Он пробормотал, избегая смотреть в глаза космическим воякам:

- Гвен... пожалуйста...

- Вы хотите сказать, разрушат Космическую Службу? - спросила Финнистер.

Гвен проигнорировала ее, обращаясь к Оулингу.

- Это еще один из мозговых штурмов Псих-Бюро. Я чую их дух в каждом слове.

Оулинг нахмурился. По сути дела, он, как всякий практик-строитель, подозрительно относился ко всему субъективному. Эта женщина - Эверест точно подметила. Но военные должны плечом к плечу отражать натиск штатских. Оулинг сказал:

- Не уверен, что вы должным образом подготовлены, чтобы вникнуть в военную тактику. Займитесь-ка той проблемой, которую мы...

- Еще и военная тактика! - Гвен стукнула кулаком по столу. - Разрушить ваши силы, люди. Вот что! Сверьте ваши часы. В атаку!

- Гвен! - воскликнул Батлемонт.