Без образа и подобия

— Однако к стыду своему, — продолжала Ступающая Мягко — сейчас мы абсолютно ничего не знаем о Малике. Даже предположить не в состоянии. Нам нет оправдания, пусть даже Крылатая Ночь ничего не знает о своем отступнике. Однако есть и неплохие новости — один из наших информаторов передал беседу члена ордена, в которой обсуждается неудачная попытка захвата Малика. Думаю, эта запись может вас заинтересовать.

Заинтересовать? Да я чуть не выхватил флэшку у нее из рук! Потребовалась вся выдержка, чтобы остаться на месте, а не броситься к ближайшему компьютеру. Наконец-то хоть какая-то информация. Пусть она и не имеет прямого отношения к колдуну, зато позволит узнать немного больше о происходивших во время штурма лаборатории событиях. Возможно, из числа подопытных уцелел не только я один. Далее, следует выяснить, почему маги пытались уничтожить собрата, нельзя ли как-то их использовать. В теории, они являются союзниками в деле поиска и уничтожения Малика, вот только в жизни принцип «враг моего врага — мой друг» срабатывает не всегда. Как бы не вляпаться в еще большие неприятности, связавшись с орденом.

— Благодарю вас, госпожа. Я прослушаю запись с огромным интересом.

— Счастлива, что могу хоть чем-то угодить, господин Максим — кицуне поклонилась, обмахнулась веером. — Однако прошу вас немного погодить с прослушиванием. Нас ждет Звенислав, и я не хотела бы испытывать его терпение. Не стоит сердить столь могущественную особу.

Разговор действительно откладывать нельзя. Черт. Лучше бы ты мне ничего не говорила, лисица, флэшка руку так и жжет. К тому же вампиры наверняка сравнят мой рассказ с официальной версией, стоило бы сначала решить, о чем можно умолчать.

— Сколько времени займет дорога?

— Полчаса, сейчас в городе нет пробок — подал голос Хитрый Нос. Он понимающе смотрел на меня. — Вы в любом случае не сможете обмануть Звенислава. Мастер его уровня не просто умеет определять, верит ли собеседник в свои слова, но и какие факты тот пытается исказить, о чем недоговаривает. Поверьте, вы ничего не потеряете, прослушав запись позднее. Тем более, что сейчас вы из нее мало что поймете, в разговоре слишком много специфического жаргона.

Пришлось смириться.

В дороге, чтобы отвлечься от мыслей о лежащей в кармане записи, я завел разговор со спутниками.

— Я давно хотел спросить вас, Хитрый Нос, почему у вас время от времени меняется манера разговора? Сильно меняется. Иногда вы говорите как молодой человек и пользуетесь слэнгом, иногда выражаетесь как опытный пожилой мужчина из высшего общества.

Хитрый Нос заулыбался.

— Я еще не определился с носимой маской. Вы обратили внимание, насколько манера разговора всегда зависит от внешности? Сравните, как я выглядел раньше, и какой облик ношу сейчас, и сразу все поймете.

На мой взгляд, внешность старейшины не изменилась. Невысокий китайский мужичонка лет пятидесяти на вид с тощей косицей и такой же куцей бороденкой, хитрые глазки с любопытством посматривают на собеседника. Примерно так я его и описал.

— Прошу прощения, я говорю про наложенную на меня иллюзию — уточнил кицуне.

— Иллюзию? — мне пришлось напрячься, чтобы почувствовать окружающую фигуру Хитрого Носа энергию магического происхождения. В принципе, она присутствовала всегда, время от времени меняя свою структуру. — Я не вижу иллюзий. Не научился.

Ступающая Мягко покачала головой.

— Немыслимо. Всем магам приходится учиться различать реальность и иллюзии, у вас же обратная ситуация. Все-таки есть в вас драконья кровь, я угадала.

— У них та же способность?

— Схожая. Иллюзии они все-таки видят, но никогда не спутают их с реальностью.

— Не уверен насчет сходства — пришел мой черед сомневаться. — Насколько мне известно, драконы сильные маги, я же способен не более чем ощутить очаг силы.

Глава клана пожала плечами, изящным жестом кисти выразив целую гамму чувств. И уважение к мнению собеседника, и легкая неуверенность в обсуждаемом предмете, и надежда на то, что в будущем удастся узнать больше. Судьба рано или поздно все расставит по своим местам. Некий фатализм, замеченный мной у многих представителей клана. Интересно, это расовая особенность или влияние человеческой культуры?

— Возвращаясь к обсуждению моей внешности, — усмехнулся Хитрый Нос — посудите сами. Лисицы живут среди людей, иногда даже зачинают от них потомство. Правда, рождаются обычные человеческие дети с минимумом способностей, но важен сам факт. Те же оборотни держатся особняком и предпочитают общаться в своем кругу. А нам иначе не выжить.

Но люди ревнивы. Они не могут простить присутствия под боком почти вечных существ, знающих о природе мира больше, чем смертные. Все неведомое вызывает у них страх. Раньше кицуне травили собаками, — Хитрый Нос приподнял рукав на правой руке, показывая длинный шрам — я специально не стал его заращивать. Чтобы помнить. Поэтому лукавому роду приходится скрываться, прятаться. Делать все возможное, чтобы походить на простых обывателей.